张鸿送谢蝉回范家,路上，几次欲言又止。
谢蝉好奇地看他几眼，问：“张公子想问我什么？”
张鸿脸上掠过几分尴尬,接着肉眼可见地泛红，道：“九娘，这次害你被杨硕宗掳走……我不知道该怎么弥补你，不知……不知你有没有定人家？”
谢蝉愣了一下，啼笑皆非。
她见过张鸿意气风发的样子,也见过他落魄沉郁的样子，不过好像没见过张鸿紧张到结巴的模样。
“张公子想娶我？”
谢蝉问。
她脸上含笑,大大方方地发问，张鸿被她注视着,尴尬慢慢散了,笑了笑,颔首，“九娘，我会好好照顾你。”
谢蝉笑着摇头：“张公子,我明白你的好意，不过我说过,作恶的人是杨硕宗，张公子不必自责,而且张公子帮了我很多忙，我很感激张公子。”
煽动民意也是帝王的忌讳，张鸿一力承担，没有让她出面，她是真的感激他。
谢蝉停顿一下，“再者,以张公子的家世，是想纳我为妾？”
张鸿懊恼地拍一下脑袋，他一心想着弥补谢蝉，忘了这条，以谢蝉的身份，祖父不可能答应让她做正室，而谢蝉不会与人为妾。
谢蝉接着道：“我若要与人结为婚姻，他必敬我爱我，我也敬他爱他。我和张公子只是朋友，张公子的好意我心领了。”
张鸿对她完全没有男女之情，他只是因为同情她的遭遇，觉得愧对她，才想着干脆把她娶回家。他就是这样的性子。
他以后会娶表妹顾氏为妻，顾氏自小在张家养大，温柔娴静，张鸿成亲前浪荡，没怎么留意表妹，但是婚后和表妹感情很好。
“是我唐突了。”张鸿失笑，想起一件事，又拍一下自己，“我忘了这茬——我听张九说，他们家想接你过去住，那你以后就是我堂妹了？”
谢蝉摇头：“张公子，我只是个村户的女儿，我阿爹阿娘养大了我。”
面对张家，还有张鸿，她都说自己是村户之女。她脱离一个宗族，不想加入到另一个宗族，她以后就是九娘。
张鸿没有多想，把谢蝉送到范家，回府。
张老太爷黑着脸等在正堂里，看孙子终于回来了，怒道：“你又胡闹去了！你是不是上疏弹劾长公主了？那些闹事的刺头是不是你找来的？”
张鸿没有辩解，直接承认，“祖父，杨硕宗欺人太甚，上次他调戏堂妹，我打他一顿，他毫不收敛，这一次他犯了众怒，我当然不能错过机会。”
张老太爷气得顿足，骂道：“滚回房去！”
一旁的管事道：“郎君还没用饭呢……”
“让他饿着！”
张鸿回到房里，表小姐顾晓娘给他送了些吃的过来，坐在桌案前，眼泪汪汪。
“哎哟我的好妹妹，你哭什么？”张鸿拿起筷子吃饭，笑着道，“惹祖父生气的人是我，我都没哭呢！没事，还有你惦记着我，饿不着我的。”
从小就是这样，张鸿惹了祸，被祖父责罚，顾晓娘偷偷给他送吃的，她是老太爷最疼爱的外孙女，下人不敢拦她。
“我家晓娘最好了！”张鸿吃了饭，拍拍肚子，朝表妹抛媚眼。
顾晓娘破涕为笑。
张鸿哄顾晓娘回房，唤来心腹，问：“宫中有没有什么消息？”
心腹摇头道：“除了长公主的事，宫中一切如常。”
张鸿点头。
范家一处院落。
谢蝉和范德方坐在桌案前商量铺子的事。
范德方满面红光，谢嘉琅和文宇那边有惊无险，而他们家从江州带来的积压在船上的货物不愁销路了！
因文宇、谢嘉琅都是安州州学出来的，最卖力声援他们的士子也是安州州学的学生，范家试着趁机推销带来的布，“安州布”这个名号一吆喝出来，家里有读书人的人家都过来问询，范家看到商机，很快准备了一套唱词，请酒楼的歌妓代为传唱，颂扬学子的正气、皇帝的英明神武，顺便吹嘘安州布如何精美如何结实如何物美价廉。
几乎是一夜之间，人人都知道京师有家新铺子卖安州布。
谢蝉很支持范家的做法，范家急于在京师打响名声，安州布比江州布更响亮。
想到贡院前士子聚集的场景，范德方仍然心有余悸，还有点激动，宣平侯世子到安州时，江州这边也被勒索了财物，范家就送了两箱上好的丝帛，皇帝这一次没有偏袒宣平侯世子，大快人心。
“九娘，我知道你连日辛苦了，不过还是得劳烦你，你能不能画一些新稿子？”
范德方问，有点不好意思。
谢蝉点头道：“我已经在准备了。”
范家借的十万两银子她没有用完，剩下的她都投到生意里去了，买下之前看好的铺子，还雇佣了些人手。花钱如流水，她需要进账。
范德方松口气，喜道：“那我就等着了。”
商量了个大致的章程，仆妇送来饭菜，范德方给谢蝉倒了杯茶，道：“九娘，有件事我先和你露个口风，等大公子从宫里出来，七郎想登门拜访。”
谢蝉一怔。
士子聚集的那天，范尧也去了贡院。
范德方小声道：“你现在是孝期，七郎他父亲的意思是先定下，等你出了孝期……不过得看你愿不愿意。”
谢蝉双手握着茶盏，静静地思索。
对小娘子来说，到了年纪，所有人都在为她的终身大事操心，似乎不早早嫁人是一件很大逆不道的事，尤其她还经常抛头露面。
她上辈子嫁过人，那场婚姻最后支离破碎，让她窒息。
这一世她没有认真考虑过嫁人的事，现在沉下心来思考，那个念头直接冒出来，正如她对张鸿说的，若要与人结为婚姻，他必敬我爱我，我也敬他爱他。
再不是听从谁的指令去嫁人。
而且，假如婚姻不和，她要有随时离开的权力。
这一点至关重要。
如若不然，终身不嫁又如何？
范尧家世不错，才学不错，相貌也不错，然而谢蝉想象不出和他共度一生是什么样子，而且范尧的志向是科举入仕，不会给出妻子想离开就可以离开的承诺……
谢蝉想了想，很快打定主意，摇头道，“七哥不必问我大哥了。”
既然她对范尧无意，那就不必迟疑，以范尧的年纪，范家肯定想早点为他定亲。
范德方听明白她的拒绝之意，可惜道：“我回去和七郎说。”
下午，青阳和文家仆从搀扶着文宇回来了。
文宇在牢里待了几天，吃了点苦头，好在后来事情闹大，指挥所的人不敢动他，没有性命之忧。
他在路上听仆从说了这几天发生的事，不敢相信，只觉恍如隔世。
谢蝉连忙去探望他，请大夫过来为他包扎伤口，安慰他道：“文大哥不用担心我大哥，宫里的太监带话出来，说他很好。”
文宇眼中有泪光闪烁。
谢蝉一边待在家中画画稿，一边等着宫里的消息，状元、榜眼、探花骑马游街都没去看。
宫中，朝中官员为怎么安排谢嘉琅议论纷纷。
有人建议先让他去国子监，或是去馆学，再要么陪皇子们读书，也有人建议直接授官，明年再补试，官员补试有先例，不是特例。
皇帝没有立即下旨，让谢嘉琅做了今年殿试的题目，命总管太监送他出宫。
士子们都在道上等着，簇拥谢嘉琅回院子。谢蝉他们现在住在范家一座空置的院子里，客栈那边人多口杂，也不安全。
谢蝉站在院门前，看着谢嘉琅一步步走回来，雀跃，激动，还有无比的踏实。
谢嘉琅走近，目光久久停留在谢蝉脸上。
不知怎么，谢蝉感觉到了他眼神中沉沉的力量。
两人沉默地对视，一时都没有开口说话。
“公子！”
青阳欢喜地迎出来，文宇也颤颤巍巍地出来了，仆从搀扶着他。
谢嘉琅走进院子，伸手扶住文宇，送他回房，“你身上有伤，多休息，别起来走动。”
文宇躺回枕上，脸上神色复杂，像是有难言之隐似的，目光游移，不敢和谢嘉琅对视。
“谢嘉琅……”他沉默了很久，叫谢嘉琅的全名，“有件事我一直瞒着你……”
谢嘉琅看着他。
文宇声音干涩：“当年……你刚入州学的时候……险些被赶出去……因为有人找州学教授抱怨，说你的怪疾会传染人……”
他忽然顿住，说不下去了。
谢嘉琅神色不变，道：“我知道，那个人是文兄。”
文宇羞愧地闭上眼睛。
他曾经嫉妒谢嘉琅。
文家是书香世家，祖辈都重视子弟读书，到他这一代，他自觉读书很用功，只是资质不如人，所以一度嫉妒比自己年纪小的谢嘉琅，暗暗排挤对方，还尝试把对方赶出州学。要不是冯老先生赶来为谢嘉琅说情，而且谢嘉琅当年考评优异，说不定真的被赶走了。
文父看出谢嘉琅是可造之材，要文宇多加笼络，文宇带着嫉妒之心刻意接近谢嘉琅。
后来，他慢慢发觉谢嘉琅有多么刻苦、幼时有多艰难，嫉妒转为好奇，好奇变成羡慕和钦佩。
他拼死护住号牌，不仅仅是为了谢嘉琅，也是为了他自己，他做不到的事情，谢嘉琅可以做到，在谢嘉琅身上，他感受到一种鼓舞人心的意志。
“当年的事，是我对不起你……”
文宇满脸羞惭。
谢嘉琅道：“人非圣贤，孰能无过，有过改之。当年那件事，我早忘了，文兄也不必挂怀。”
他声音平稳。
文宇放下一桩心事，感动地拍拍谢嘉琅的手臂，顿时疼得龇牙咧嘴，笑骂道：“得了，对着你这张脸，老子一肚子壮志豪言也说不出口了！”
谢蝉让仆妇去准备热水，谢嘉琅这些天都没能好好休息，现在总算能歇口气了。
他和文宇不知道在说什么，一直没出来，谢蝉坐在榻上拨弄算盘，算着算着，倦意上来，趴在案几上睡着了，她也很久没休息了。
谢嘉琅进屋时，一眼瞥见熟睡的谢蝉，仆妇跟进来，刚要张口说什么，他朝仆妇做了个嘘声的手势。
仆妇出去了。
谢嘉琅走到榻前，抖开旁边的被子，盖在谢蝉身上，静静地看着她。
他不知道自己看了多久，睡梦中的谢蝉忽然睁开眼睛，感觉到眼前一道身影，朝他看过来。
“谢嘉琅……”
她轻轻地道。
两人一时都怔住了。
经常有人叫谢嘉琅全名，但是谢蝉不会那么叫，她总是叫他哥哥，此刻，自己的名字从半梦半醒的她口中说出来，和其他人不一样。
很不一样。
谢嘉琅错开视线。
谢蝉回过神，马上改口，“哥哥。”
谢嘉琅嗯一声，“累了这么多天，睡吧。”
士子群情激奋，他不意外，勋贵子弟也卖力地掺和进来，他猜出一定是谢蝉请张鸿帮了忙，她性子带了点倔，不会看着他一个人去涉险。他说不出责备她的话。
谢蝉这些天耗费心神，又困又累，早就支持不住了，不过非得等他回来、和他说上一句话才能安心，点头，躺下，眼睛闭上，不一会儿又睡着了。
谢嘉琅把案几挪开，免得她睡着的时候碰到，给她拉好被子，看了她一会儿，出去了。