深夜,谢嘉琅还在灯下写状子。
认识文宇的贡士都过来打听情况，彼此商量怎么解救文宇，有说花钱疏通关系求放人的,有说请御史帮忙的，七嘴八舌，各抒己见。
文宇的随从六神无主，坐在地上抹眼泪，谢蝉安慰他们几句,要他们去各处送信，他们有了事做,擦干眼泪去了。
冯老先生虽然没收文宇做学生，但是文宇素日对他恭敬,而且很会来事,三不五时送吃送穿,文宇被抓，老先生道：“我去告状，老头子无牵无挂,做这个出头人最合适。”
谢嘉琅摇头，在状子上写下他自己的名字。
冯老先生急了,谢蝉劝老先生道：“先生，我哥哥是这一届贡士第九名,我哥哥去告状才会让圣上重视。”
而且本届贡士都还没有离京，士子们正值年轻气盛、最想要表达自己观点、扬名立万的年纪，同为贡士的谢嘉琅出面，更能引发他们的同情。
老先生只得罢了。
其他人都各自散去，谢蝉进屋，拿起剪子剪灯芯,烛火更亮了些。
谢嘉琅抬眸，“团团，这一路都没好好休息，去睡吧。”
谢蝉倒一杯茶给他，“哥哥，接下来几天都要忙，你写好状子，也休息一会儿。”
在安州时她就明白，无论谢嘉琅有没有错过殿试，他都要告这一状。
她要做的，就是让他这一状告得顺利。
谢嘉琅唔一声，目光落到谢蝉脸上，沉吟片刻，“我和范德方说好了，这几天你随范德方去范家，不管我出什么事，不要出来。”
谢蝉和他对视，点头应下。
谢嘉琅放下心来，继续书写。
谢蝉在他身边坐下，看着他骨节分明的手背，他书写的动作坚定从容，毫不迟疑。
她知道，谢嘉琅怕连累她，所以要她去范家暂避，不管结果如何，范家会庇护她。
“哥哥。”谢蝉挨着谢嘉琅的胳膊，朦胧的烛火在他脸上笼了层柔和的光，“我不怕，我有哥哥这样的兄长，心里很骄傲。”
前世她对他敬重钦佩，这一世成为谢家九娘，她更加了解他，目睹他一步步成长。同时，从世家女到平民谢九，她也更加体会到平民百姓在权贵倾轧下的艰难。
因此，对他的钦佩也更深。
谢嘉琅垂眸，小娘子仰着脸，一双杏眼瞪得圆圆的，盯着他看，目光灼灼。
一如少年时。
不论前路刀光剑影，血雨腥风，这双眼睛一直这么看着他，带着满满的信任、鼓励和支持。
谢嘉琅不禁抬起手，想抚她面颊。
手刚伸出，门上传来几声叩响，青阳的声音响起：“范家郎君来了。”
谢蝉立刻站起来，“哥哥，我去见他。”
谢嘉琅收回手，嗯一声。
谢蝉走出去，引着范德方去另一件屋子商谈。
范德方一掀袍子，落座，看着谢蝉，道：“九娘，我回家和长辈商量过了。文宇算是我们的半个同乡，出门在外，同乡落难，我们范家不能袖手旁观，不过谢公子要状告长公主和宣平侯世子，此事我们帮不上忙，我们范家不会出面。”
谢蝉早就猜到如此，脸上没有意外之色，点头：“我知道府上的难处，不会让范四哥为难，范家不用出面，我只想找范四哥借点钱。”
她和谢嘉琅都算是脱离谢氏宗族了，现在身上没多少钱，而她现在需要很多钱。
范德方一笑：“别的事我们帮不上忙，借钱不是什么问题，你要多少？”
“一万两，范四哥能拿得出来吗？”
范德方摇头。
谢蝉皱眉：“八千两？”
范德方继续摇头，“九娘，你也太小看我们范家了，你开口，我们怎么能只借一万两？”
谢蝉眉头一松：“那范四哥能借我多少？”
“十万两，这次我们范家带了很多现银，还有一些珍奇古董，都可以借给九娘。”范德方道，“不过有一个条件。”
“四哥请说。”
范德方取出一摞文书：“我们家借钱给九娘，不要利钱，也不催促你还钱期限，只有一个要求，日后九娘自己开铺子做买卖，这十万两就是我们家入的股。”
谢蝉笑了，“范四哥就不怕这十万两我一辈子都还不了吗？”
范德方摸摸精心修剪的胡须，也笑了，“做买卖有时候就是要赌运气，我们范家决定拿十万两来赌一场，赌输了，就当是为同乡尽一份力，赌赢了，能换来九娘这么个襄助，很值得。况且令兄是第九名贡士。”
谢蝉正色道：“我兄长若为官，不会包庇谁，范家若有别的打算，我兄长头一个不答应。”
范德方点头：“九娘放心，令兄的为人，我们范家早有所知，我们家知道分寸在哪里。”
他顿了一下，神色变得郑重，“九娘，实不相瞒，我们家之所以要北上，不是盲目为之，织造署太监要换人了，正所谓一朝天子一朝臣，我们范家也得另寻出路了。现在我们家正到处撒网，能捞着一个是一个。”
而谢蝉是老太爷亲自拍板定下的合作人选，老太爷还暗示过要族中子弟求娶谢蝉，把谢蝉彻底绑在范家这条船上。
谢蝉低头翻看文书，权衡了一会儿，果断地点头：“成交。”
范德方合掌轻笑：“九娘果然痛快。”
谢蝉在文书上按印签字，道：“还有件事请范四哥帮忙。”
“什么事？”
谢蝉小声道：“大哥担心我，我答应他随范四哥待在府中，请四哥帮我遮掩，免得他还要为我分心。”
范德方点头：“好。”
他去见谢嘉琅，拍胸脯保证会保护好谢蝉。
谢嘉琅拱手谢过他，目送谢蝉登上范家的马车离开，直到马车上悬挂的车灯影子湮没在夜色中才转身回去。
谢蝉没有直接去范家，而是让马车拐了个方向，停在一家茶肆前，进去点了一壶茶。
夜色深沉。
等了没一会儿，一道挺拔身影踏着急促的步子冲进茶肆，视线落到谢蝉身上，长舒一口气，快步走近，道：“九娘，你安然无恙，我总算可以放心了。”
谢蝉为他倒了一杯茶：“张公子，请坐。”
张鸿看她穿着男装，神色严肃，猜她有事和自己谈，依言坐下，抬眸打量她一会儿，“九娘，杨硕宗这事都是因我而起，你没受苦吧？”
谢蝉摇摇头，“张公子，我被掳走之事都是杨硕宗的过错，和张公子无关。”
张鸿愣住，不管怎么说，杨硕宗是因为和他斗气才非要带走谢蝉，谢蝉吃了那么大的苦头，她兄长还因此错过殿试，换成其他人，免不了要怨他，她竟然丝毫不怪他。
“怎么说也是因我之故。”张鸿腰板挺直，看着谢蝉的眼睛，“九娘，我来的路上已经听张九说了你兄长的事，你放心，他状告杨硕宗，我会帮他，不会让长公主有机会下手害他。”
谢蝉站起身，朝张鸿作揖：“多谢张公子。”
张鸿惭愧地摇头，“你不必谢我，你被抓走时，我远在京师，未能赶去救你，这些天我寝食难安。”
“作恶的人是杨硕宗，应该寝食难安的人是他。”谢蝉淡淡地道。
张鸿怔了怔，凝望她半晌。
谢蝉迎着他的目光，道：“张公子，杨硕宗此前和你有过节，还曾对张家小娘子不规矩，为了斗气就掳走我，张公子以为，假如张家有什么把柄落到杨硕宗手上，杨硕宗会怎么做？”
张鸿的桃花眼猛地一张，“九娘这话是什么意思？”
谢蝉轻声道：“我的意思是，杨硕宗已经把张公子当成死敌，这次我只是受到无妄之灾的池鱼，下一次，也许他会对张公子亲近的人不利。”
张鸿皱眉。
谢蝉接着道：“假如有机会让杨硕宗栽一个跟头，张公子可愿助一臂之力？”
张鸿一笑，看着谢蝉，语气真诚：“九娘，你不必拿话来激我，杨硕宗这事，我张鸿绝不会置身事外，我也写了状子，正准备递上去，就是长公主在这里，我也不会惧怕。这次害你受惊，还影响你长兄的前程，我一定会给你一个交代。”
谢蝉心里微微一叹。
她了解张鸿，他说的是真心话。
找他合作，是最妥当的。
“那我先谢过张公子。”谢蝉心里安定了些，“今晚请张公子来，其实是有事和张公子商量，有诸多要劳烦张公子的地方。”
既然他愿意揽事，她就直说了。
张鸿眯了眯眼睛，“喔？什么事要我帮忙？”
谢蝉也不迂回，直接道：“一，文宇被带走了，生死不知，张公子认识指挥所的人，能不能想办法保住他的性命？”
张鸿点头：“我已经派人去问了。”
“二，京中世家子弟中，一定也有其他和杨硕宗不和的人，请张公子说动他们，我长兄状告杨硕宗时，他们可以添把火。”
张鸿接着点头。
京中世家子弟也分派系，他和沈承志都看不惯杨硕宗，杨硕宗去年狼狈离京就是因为在京中实在混不下去了。
除此之外，长公主这些年过得太恣意了，无意中得罪了一些世家，只要谢嘉琅他们在长公主这头撕开一条口子，那些世家就会嗅到血腥味，扑上来落井下石。
“三，长公主曾派人殴打御史，现在朝中几位御史对长公主早有怨言，有心替那位御史出气，只是没有由头，而且惧怕长公主报复，现在由头有了，还需要造势，之后就看御史肯不肯利用这个机会挣一个清名。”
张鸿诧异地看着谢蝉，“我也正准备私底下求见几位御史，当朝这几位御史并非都是贪生怕死之辈，邓御史、陈御史曾想弹劾长公主，可是他们刚接到案子，长公主那边就威逼利诱，涉事之人不敢声张，事情也就不了了之了。这次你长兄出头，大有可为。御史那边，我会派人去走动，试探几位御史大人。”
有的御史怕死，有的贪财，有的重名，为了名声他们可以连命都不要，若民意沸腾，御史一定不甘心，总会有几个爱名的凑上来挣不畏权贵的美名。
谢蝉喝了口茶，道：“御史那边就托付给张公子了。”
他们想见御史得托人帮忙，张鸿见御史就容易多了。
“第四条。”谢蝉接着说，“杨硕宗做的恶事不止一件，张公子可否帮忙收集证据？既然要告状，那就一起告。”
张鸿呆了一下，点头：“实不相瞒，杨硕宗的罪证我掌握了不少，我会安排好人手。”
他原以为谢蝉只是个寻常商户女，之前对她另眼相看，是因为从张夫人处得知吕家出事时谢蝉出手帮了吕贞娘，当时崔氏覆灭，张鸿正是大受打击的时候，深知雪中送炭的可贵。
今晚交谈之下，他诧异于谢蝉对朝堂之事的了解，震惊了一会儿，转念一想，她肯定是从谢嘉琅、文宇那里听说的这些，心中愈加愧疚，要不是杨硕宗掳走她，她不必操心这些事。
他问：“我还有其他能帮得上忙的地方吗？九娘，你不用和我客气，对付杨硕宗的事就是我的事。”
谢蝉注视他片刻，道：“我只有一个请求，不论事成还是不成，请张公子护我兄长平安。”
不是为她自己请求，而是求谢嘉琅平安。
张鸿暗暗感慨，颔首道：“你放心。”
他看一眼门外漆黑的夜色，声音一低，问：“你刚才说要造势，已经下手了？”
谢蝉也不瞒他，“我已经派人去说动士子。”
科举是国之取士的根本，为培养更多人才，每届进士录取名额几乎都大幅度增加，不过科举仍然长期掌控在权贵手中，各种作弊偏私手段层出不穷，选官仍然为权贵士族所垄断。
贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托。
例如前朝时，礼部省试之前，宰相就内定出一百多人的名单，逼迫主考官将他们全部录取。
锁院制、糊名制、誊录制、殿试、避亲别试……帝王为了削弱士族，打击徇私舞弊，收回取士权力，提拔寒门士子，做出一项项改革。
长公主仗势欺人，可能以为只是几个地方贡士而已，皇帝知道后，斥责她几句就是了。
谢蝉要做的就是把事情闹大，闹到无法收拾，民意沸腾，闹到皇帝没有借口轻轻放过长公主和杨硕宗。
她知道皇帝的逆鳞是什么。
眼下，京中那些落第士子正愁满腔苦闷无处发泄，范家借她的十万两银子散出去，就不信煽动不了人心。
张鸿咋舌，心惊了下，想了想，道：“这事还是交给我来办吧，我这人在京中浪荡惯了，从来不服从长辈管教，圣上也知道我的性子，我出头，事后顶多挨一顿骂，你不要搅和进来。而且我认识的三教九流多，传话更方便。”
谢蝉惊讶地看着他。
张鸿朝她微笑，桃花眼眯了眯，语气轻描淡写：“就当做是我向小娘子赔罪。”
谢蝉知他主意已定，再次站起身，真心实意地感谢：“多谢张公子。”
张鸿还是摇头，挥挥手道：“这都是我该做的。”
两人分别，张鸿去找朋友帮忙，联系京中那些□□白道上的朋友，拜访御史，请他们声援谢嘉琅，派人去状元楼，把长公主撕毁贡士号牌的事情宣扬出去。
谢蝉在灯下写罪状。
前世，长公主就是被谢嘉琅弹劾的，他列数长公主纵容家丁属官的罪状，她还记得一些，又派人去打听了一番，很快整理出长公主的十几条罪行。
谢蝉写好后，叫范家伙计立刻抄写，“多准备几份，按照我之前给的名单，送到那些官员府里去。”
那些都是长公主和宣平侯得罪过的人。
忙乱了几天，另一头，谢嘉琅写好状子，整理好张鸿送过来的罪证，带着青阳和文宇的随从，踏出院门。
冯老先生拍拍谢嘉琅的肩膀，送他出去。
门外站满了人，都是本届落第士子，他们目送谢嘉琅走远，眼神复杂。
忽地，一人走上前，环视一圈，对众人道：“长公主欺侮文宇，就是看不起所有贡士，我们全都忍气吞声，只有谢嘉琅一个人有胆量吗？我覃游也是有胆之人，不是缩头乌龟！”
他说完，抬脚跟上谢嘉琅。
其他人面面相觑。
“是啊，这次是文宇被抓走，谁知道下次会不会轮到我们？我们都是朝廷解试考出来的贡士，这次考试不中，下届还要来考的，今天我们都缩在客栈里等消息，他日博得功名，有什么颜面去治理一方？”
“文宇是我们的同乡，同乡有难，我们不能干看着！”
“今天不敢跟上去的人，都会被耻笑一辈子！”
“男儿大丈夫，不能做鼠辈！”
在几人的带动下，贡士们一咬牙，心一横，“走！我们也跟上去！我们要为文宇、为谢嘉琅讨一个说法！”
“我们虽然落第了，也是堂堂贡士，朝廷不能就这么眼看着贵人欺凌贡士！践踏我们的尊严！”
“今日之辱不能忍！”
加入的贡士越来越多，众人义愤填膺，全都快步跟上谢嘉琅。
院门口，冯老先生望着一群年轻人的背影，长叹一声：这些人，比当年的他们要强啊。
谢嘉琅在贡士们的簇拥中来到官署门口，一步一步走上前。
看管登闻鼓的差吏不许他们接近，喝道：“要敲登闻鼓，按律，先受三十鞭！”
谢嘉琅报出名字和功名。
差吏立刻退开，有功名的人敲响登闻鼓不用受刑。
谢嘉琅走到登闻鼓前。
贡士、差吏和道旁路过的行人都屏息凝神，所有目光汇集在他身上。
他眉眼沉静，敲响了登闻鼓。
此时殿试已经结束，一切顺利，韦尚书等人刚刚松了口气，小吏来报信：“大人，有位贡士敲响了登闻鼓！”
韦尚书大惊失色。
贡士敲响登闻鼓不是什么稀罕事，好几届省试，贡士不满录取结果，敲响登闻鼓，引发了几场风波。
韦尚书心里暗暗叫苦，他是今年的主考官，不想卷入科考风波，“又是落第士子在闹事？”
“回大人，不是落第士子，是今年省试的第九名谢嘉琅状告长公主和宣平侯世子。”
韦尚书一愣：“谢嘉琅？殿试缺考的那个？”
小吏上前，禀明来龙去脉，道：“谢嘉琅
状告长公主跋扈，欺凌贡士，撕毁号牌，还状告宣平侯世子在江州、安州等地勒索钱财、强掠良女……”
韦尚书听他说完，先松一口气。
还好不是落第士子闹事。