从香山寺回来, 进宝已经把箱笼里的东西拿出来归置好了，其中有一些江州土仪之物。
谢蝉要青阳拿去送给谢嘉琅的同窗。
文宇过来道谢，笑着和谢嘉琅抱怨：“你怎么不早说是九娘来了？他们都说你闷不吭声地藏了个小娘子, 我就知道他们是胡说，你不可能金屋藏娇……”
门口传来脚步轻响，谢蝉进来了。
文宇立刻闭嘴，含笑和她致意, 问了些江州的事。
谢蝉留他一道用饭。
吃完饭，文宇告辞，谢嘉琅坐在灯下翻阅书卷。
谢蝉在旁边整理包袱，眼珠滴溜溜转一圈, 偷看谢嘉琅。
文宇说的话她都听见了, 这让她想起一些旧闻，每年赴京赶考的贡士最频繁光顾的地方不是书肆, 而是坊巷间那数不胜数的青楼妓馆, 青年男子耐不住清苦寂寞, 邂逅温柔解意的美妓, 为之一掷千金、倾家荡产的故事, 屡见不鲜。
谢嘉琅不会被同窗拉去那些地方吧？他们读书人就喜欢和歌妓诗歌唱和, 以为风雅。
谢蝉想了一会儿，摇头失笑，她真是瞎操心, 谢嘉琅才不是那种人。
“看什么呢？”
谢嘉琅忽然问，不必抬头他就能感觉到谢蝉的目光一直在他身上打转。
谢蝉心虚地摇头，院门外响起马蹄踏碎积雪的声音, 有人拍响院门。
“九娘, 范七公子来了！”
“天都黑了, 他怎么这时候来？”
谢蝉放下包袱，整理一下衣襟，迎了出去，不一会儿和一个头戴儒巾、眉目端正的青年并肩走进院子。
“哥哥，这位是范家七公子，范四哥的堂弟。”谢蝉眉眼含笑，“我和阿爹、四哥分别后，是七哥送我进京的，他明年要入国子监读书。”
范尧走上前和谢嘉琅见礼，笑着道：“早闻解首大名，神往已久，今日总算得见。”
谢嘉琅谦逊几句，两人坐下，说了些学问上的事，谢蝉要进宝送了两盅杏仁茶进来，还有消夜点心，谢嘉琅面前的是江州麻饼，范尧跟前的是五色豆糕。
范尧把五色豆糕都吃了。
谢嘉琅垂眸，谢蝉很了解范尧，连他喜欢吃的点心都知道。
说了会话，范尧告辞离去，谢蝉出来送他，问：“七哥的事办好了吗？”
“办好了。”范尧点头，“九娘，你什么时候得闲？我和母亲提起你，她说想请你兄长和你到家里一聚，又怕打搅你兄长读书。”
谢蝉想了想：“这几天可能不得闲，明天我要去一趟张家。”
范尧脸上带着笑，道：“那你什么时候得闲了叫人送个口信，我这些天都在内城，不会出远门。对了，过些天灯节，到时候圣上和后妃莅临崇德楼，扎的灯楼比城楼还高，你想去崇德楼观灯吗？”
听到崇德楼几个字，谢蝉脚步一顿，摇摇头，“我不知道能不能待到灯节的时候。”
范尧忙道：“你回江州之前一定要和我说一声，我来送你。”
谢蝉点头应下，看他骑上马走了。
门里，青阳打开范尧送来的礼物，小声说：“范公子年纪比公子还大几个月，说话倒是很客气。”
进宝扑哧一声笑了，“他敢不客气吗？”
青阳听他笑得意味深长，追问：“他为什么不敢？”
进宝嘿嘿笑，“来京师的路上，这位范公子和我们同行，我听见范四公子和六爷说，范公子还没定亲。”
青阳恍然大悟，两人开始评价范尧的相貌、家世、人品和才学。
“我看这位公子和九娘很般配，能进国子监读书，过几年就是官老爷了。”
“四公子也这么说。”
“六爷怎么看？”
“六爷说听大公子的，要看九娘自己喜不喜欢。”
“那九娘喜欢吗？”
进宝抓了抓头发，“不知道，六爷还没问九娘，不过这一路九娘和七公子很合得来。”
两人的窃窃私语，谢嘉琅都听见了。
烛火在泛黄的书卷上闪动。
他出了一会儿神，提起笔写字，笔尖在纸上摩擦，勾勒出苍劲的线条，心底的些许波澜渐渐平静。
第二天清晨，谢嘉琅在院子里练拳，感觉到一道目光在自己身上停了很久。
他回过头。
谢蝉房里的窗支了起来，小娘子睡眼惺忪，衣襟松散，一边梳着头发一边盯着他看，见他回头，朝他一笑：“哥哥，这么冷的天你也起得这么早。”
谢嘉琅披上外袍。
小姑娘长大了，开始梳妆打扮，在外人跟前一定漂漂亮亮的，出门前会照一下镜子，可是在他面前，她一点也不讲究，大清早散着头发和他说话，平时坐累了就往案几上一靠，歪歪扭扭，很随意。
因为他是她的兄长。
谢嘉琅回房换衣。
谢蝉穿上出门的衣裳，梳好头发，过来敲门，“哥哥，我今天去张家看望干娘，下午回来。”
张夫人对她很好，每年都派人到谢家送节礼，于情于理她都得去一趟张家。
谢嘉琅嗯一声，听着她的脚步声走远。
谢蝉带上礼物，乘坐马车去了张家。
张夫人已经接到她的信，在家等着，张家几个小娘子也都在，她们常听张夫人提起谢蝉，半是好奇，半是不服气，想看看这个乡下地方的小娘子到底有多不一般。
张九在门前等着谢蝉，领她进院。
谢蝉走进正堂，就像锃亮雪光一下子涌进屋中，所有人都觉得眼前一亮，屋中的说话声霎时都停了下来，张家小娘子暗暗打量她，见她肤光胜雪，头发乌黑，穿着月白宽袖上衣，系刺绣丹凤朝阳郁金裙，就像从画上走下来的美人，鲜丽明艳，不禁呆住了，心中暗暗道，难怪张夫人一直记得这个干女儿。
张夫人早就站了起来，笑着拉她的手，不住地道：“真是长大了……”
谢蝉向张夫人行礼，道：“夫人还像以前一样年轻。”
张夫人挽着她，拉她在身边坐下，细细问她路上的事情，挽留她在家里住，听说她兄长进京应考，道：“让你长兄一起住过来，我们家屋子多，院落清净，正合适他们读书。”
谢蝉婉拒了。
张夫人看她坚持，只能算了，中午留她吃饭，支开丫鬟婆子，再次问起萧家的事，“仲平回京以后和我说了去江州的事，他隐瞒身份，实在失礼，不过他也是真心悔过，九娘，你觉得他怎么样？”
谢蝉不喜欢萧仲平。
上辈子，萧仲平已经娶妻生子，还常常和仆人说起旧事，感叹和谢蝉有缘无分，仿佛谢蝉未嫁前对他有意似的，仆人转头就和别人说了，事情传到萧美人耳朵里，萧美人才起了利用他来中伤谢蝉的心思。谢蝉看过案卷，谢嘉琅为了证明她的清白，把谢家、萧家当年的事情全都翻出来查了一遍。
她道：“夫人，萧氏是大族，我们家高攀不上。”
张夫人听得出她的坚决，点点头，“你不愿意，我回头帮你回绝了。”
吃过饭，谢蝉告辞回去，张九送她出门。
“九娘！”
门前，一道身影匆匆下马，朝着他们走过来。
谢蝉看到来人，脸色立刻沉下来，看一眼张九：“张九哥拿我当人情？”
她平时对谁都很和气，蓦地动怒，着实吓人，张九吓了一跳，心里咯噔一下，忙道：“九娘，不是我请他来的！我是不小心说漏了嘴，说你要来京师，他正好听见了。”
萧仲平已经走上前，朝谢蝉拱手，“九娘，上次在江州一别，我未能好好和你解释清楚，现在你到了京师，我特来向你赔罪。”
谢蝉按下怒气，“萧公子客气了，萧公子是否隐瞒身份，与我无干，公子无需给我赔不是。”
说完，她掉头就走。
“九娘……”萧仲平追上来，“在江州时，多承世叔和你照顾，如今你到了京师，正该我一尽地主之谊，你住在哪个坊？房舍可干净？出入可便宜？”
谢蝉实在不想和他有什么瓜葛：“不必了。”
萧仲平还想说什么，身后突然两声鞭响，一根长鞭狠狠地甩在他的坐骑背上，骏马扬蹄，溅起的积雪撒了他满身都是。
雪地里一声嗤笑，身披白袍、穿禁卫军服的青年倚在马鞍旁，收起长鞭，朝萧仲平扬起下巴，桃花眼微眯：“萧三，人家小娘子不想理会你，你知趣点，别纠缠小娘子了。”
萧仲平登时面颊红透。
张鸿往前一步，下巴往长街方向一撇，“走吧，别吓着小娘子。哪天得闲了来找我，我教你该怎么和小娘子说话。”
萧仲平心中恼怒，想到张鸿是京中出了名的纨绔无赖，不好和他硬碰硬，拍拍衣襟上的雪，道：“我和九娘有些误会，刚才只顾着解释，失礼冒犯了。”
谢蝉没有看他，也没有出声为他打圆场。
萧仲平尴尬地道：“九娘，我下次再登门赔礼。”
他骑马离开。
谢蝉朝张鸿致意，“多谢张公子。”
张鸿看着她，“你一个人来京师的？住哪里？”
谢蝉眸中掠过一丝惊讶，张鸿居然记得她。
张九也很诧异。
他们家往上数几代都和京师张氏攀不上亲戚，是张大人长袖善舞才和张氏联了宗，张氏打心眼里瞧不起他们家，更别提谢蝉只是张夫人的一个干女儿，张鸿身为张氏嫡子，竟然主动关心谢蝉？
张九心思飞快转动，代谢蝉答道：“九娘的兄长在京师准备省试，她和兄长一起住。”
张鸿点点头，“你远道而来，人生地不熟，要是有泼皮纠缠于你，报我张鸿的名字就是了。”
谢蝉谢过他，登上马车，放下帘子。
张鸿变了很多，上次见他时，他还是个吊儿郎当的顽劣少年郎，说话时眉眼含笑，像喝了酒，要拉着人和他一起醉。刚才雪地里的他挺拔高大，是个青年模样了，眉宇间没了少年时的天真明朗，似笑非笑嘲讽萧仲平时，脸色微寒，漫不经心中带了几分沉静气势。
崔家的倾覆，让锦绣丛里长大的少年人一夜间成长。
马车在雪地里摇晃颠簸，谢蝉双眸半阖，思绪
跟着晃荡。
她猜得出张鸿今天来张家的目的。
那和她无关。
谢蝉吩咐进宝：“回去的时候顺路去一下南街，给长兄带些好吃的。”
张大人休沐在家。
张鸿进府见他，两人在书房里密谈半个时辰，张鸿一脸失望地离开。