暮春, 柳绵飘白东风老，辛夷花尽杏花飞。
谢嘉琅在宫门前下马，几瓣嫣粉杏花飘落, 洒在他绯红色的官袍上。
他低头，从袖中取出昨晚写好的折子，斟酌揣摩。
大晋科考制度沿袭前朝，其中有很多弊病, 改革刻不容缓，但是科考事关重大，牵动各方利益，甚至动摇社稷根基, 稍有变更就会遭到各方的强烈反对, 他的折子一递上去，一定会遭到不同党派的猛烈抨击。
又或者, 这封折子会被皇帝扣下。
他思索着, 长靴踩在落满红英的石阶上。一个小太监拦住他, 告诉他皇帝今天在晚香亭接见他。
阵阵清风徐来, 花香浓郁, 莺飞蝶舞。
谢嘉琅穿过甬道, 宫门前的花树下忽然窜出一道人影，鲜衣丽裙，满头珠翠, 眉心花钿欲飞，双眸含笑，直视着他的眼睛。
“公主殿下。”
谢嘉琅退后一步, 向她行礼。
“谢大人……”李蕴欲言又止了一会儿, 含羞带怯地回礼, “我有几句话对谢大人说。”
谢嘉琅想着折子上的措辞是否合适，漫不经心地道：“臣要去觐见圣上。”
“不会耽搁你太久，只说几句话罢了！谢大人……我听说你还没有娶妻，也没有婚约在身……”
李蕴涂了脂粉的双颊腾起晕红，咬了咬唇，鼓起勇气，“谢大人，你愿意做我的驸马吗？”
谢嘉琅的思路被打断，回过神，环顾一圈，庭院空荡荡的，侍立的禁卫不知道去了哪里，公主身后也没有太监宫女跟随。
“公主厚爱，臣惶恐。”他直接道，“恕臣得罪，臣无娶妻之意，请公主另择佳婿。”
他说完，转身就走。
李蕴来不及恼怒，先呆了一呆，反应过来，一双眼睛瞪得溜圆，提着裙子追上他，一把拽住他的袖子。
“谢嘉琅！本公主身为皇女，舍下脸面和你说这些话，你什么意思？！”
谢嘉琅眉头轻皱，想抽回自己的袖子。
李蕴满面涨红，紧攥着他不放，又是震惊，又是气恼，又是伤心，质问道：“你又没有娶妻，为什么拒绝我？我可是堂堂公主！你是不是嫌我不好看？”
她羞恼难过，声音几乎是哭着喊出来的。
更让她感到难堪的是，谢嘉琅的面色很平静，除了因为袖子被她拽住而感到些许不悦之外，脸上没有一丝一毫的触动之色。
“公主自重。”
他不卑不亢，恭敬而生疏地道。
李蕴的眼泪掉了下来，手指用力拉扯谢嘉琅的官袍：“你是不是担心别人说你攀附？还是觉得我太骄纵了？”
谢嘉琅面容严峻，抽出自己的袖子。
李蕴眼含泪光，又扑了上来。
争执间，一道色泽鲜艳的郁金裙裙角拂过谢嘉琅的眼角。
“蕴娘，你做什么呢？”
女子清亮而又柔和的声音传来，淡黄裙角和刺绣披帛像一泓水波，由远及近。宫女太监簇拥在她身后。
谢嘉琅身上不由得一僵，没有抬头，往后退一步，行礼。
李蕴也跟着朝走过来的女子行礼，委屈地喊道：“阿嫂！”
谢蝉脸上含笑，走近他们，指尖涂了花汁的手搂住李蕴的胳膊，“我正找你呢，杭州府的珍珠泉和琼花露送到了，我给你留了一些，你跟我去尝尝。”
说着，像是才注意到谢嘉琅似的，目光落到他身上。
一时间，谢嘉琅感觉如芒刺在背。
“谢大人，皇上在晚香亭和小世子对弈，大人快过去吧。”
谢蝉笑着道。
谢嘉琅垂眸看着地面上的杏花花瓣，应了声是，没来由的，心中觉得十分狼狈。
谢蝉拉着李蕴走了。
谢嘉琅站在原地，等脚步声远去，方抬起头，朝着晚香亭走去。
李恒和小世子在亭中下棋，看他来了，挥手示意不必行礼，要他教小世子下棋，自己先看折子。
谢嘉琅脱靴入内，坐在席子上，看小世子和李恒的棋局。
李恒看完折子，合上，要长吉收起来，“朕也有此意，提过一次，第二□□中那帮腐儒联名上奏反对，难得他们放下了平时的党派之争，都极力反对。”
谢嘉琅道：“朝官都是科举出身，若改革科目，等于否决从前的取士，诸位大人反对是必然的。”
李恒点头，提起治理水患的事。
君臣两人讨论了一会儿，太监过来禀报说左相到了，在殿中等着。
李恒去见姚左相，要谢嘉琅接着教小世子下棋。
谢嘉琅摆出一副简单的棋局，教小世子：“夫弈棋者，要专心、绝虑、静算……”
亭前百花齐放，万紫千红，花枝灿烂如云霞。
谢嘉琅一手执白子，一手执黑子，全神贯注地在棋盘上演练攻守，棋子落在棋盘上，一声声清脆轻响。
一局毕，落子。
他抬起头，忽然闻到一股清淡的桂花甜香。
亭子里格外安静，侍立的宫女太监都跪在地上，小世子小脸紧绷，坐得笔直，席子边沿，一角郁金裙角在日光的照耀下折射着雍容的光彩。
小太监轻咳几声，提醒谢嘉琅：“大人，皇后娘娘在此。”
谢嘉琅站起来，朝站在小世子身旁观棋的谢蝉行礼。
谢蝉示意众人起身，轻声说：“打扰大人教授学生了。”
谢嘉琅眼睫低垂。
谢蝉问小世子：“三郎学会了吗？”
小世子一板一眼地答：“回娘娘，老师教得很好，侄儿受益匪浅。”
谢蝉笑了，摸摸小世子的小脑袋，叫宫女把糕点果子拿进来，要小世子休息一会儿。
小世子谢恩，坐下吃糕点。
谢蝉示意宫女太监退出去，走到谢嘉琅面前，道：“大人，十公主今天在宫门前拦下你，不是任性妄为，皇上也有指婚的意思。我问过十公主，她对大人是真心倾慕，所以才莽撞拦下大人。”
谢嘉琅望着脚下的席子，道：“谢皇后娘娘告知，若皇上相问，臣也是一样的回答。”
谢蝉愣了一下，惊讶地看着谢嘉琅。
谢嘉琅眼睛低垂。
“我明白大人的意思了。”谢蝉道，神情依然惊讶。
谢嘉琅沉默。
谢蝉和小世子说了一会儿话，嘱咐小世子别累着，在宫女太监的簇拥下离开。
谢嘉琅继续教小世子下棋。
谢蝉离开晚香亭，想着李蕴和谢嘉琅的事，问太监：“皇上在哪儿？”
勤政殿，李恒和姚左相谈完事，长吉一溜小跑进殿。
“皇上，皇后娘娘求见！”
李恒怔了一怔。
谢蝉很
久没有主动找他了，哪怕是被人密告和萧仲平有私情的那段日子，她也没有找过他。