一旁的杨氏笑着解释道：“娘亲的意思，还是按老太太说得来办，各房各院出钱修自己的，匠人还是统一由府里头安排，花费银子都交到娘亲这里，匠人工钱一概由这边出，不必各房管，大家伙只管出材料钱便是，这样既称了老太太的意，各房各院儿心里也舒坦。”
萧如初听罢，微笑道：“夫人安排得周全，明清苑自然是没有别话说的。”
闻言，柳氏的神色缓和了不少，道：“你是个懂事的孩子，不像她们，成日里尽给我添堵。”
她说着，便又与杨氏说起旁的事情来，萧如初坐了一会，称还要去老太太处请安，起身告辞离去了，才出了院子，便听杨氏的声音从后边传来：“弟妹，且等一等。”
萧如初停下脚步，果然见杨氏款款过来，亲热地牵起她的手，笑道：“我正巧也要去老太太那儿，咱们一道过去罢。”
她既这样说，萧如初自然不可能拒绝，两人遂一同往正房院儿去了，初晨的阳光从树梢间洒落下来，满地都是明亮的光斑，映照得廊柱上的红漆愈发鲜艳了，廊下挂的画眉啾啾地叫着，轻快而悦耳。
杨氏笑道：“昨儿从正房院儿出来，原本要同你说几句体己话的，不过弟妹脚程快，一晃眼便追不上了，只见着二房的与你一道去了。”
萧如初道：“因心中挂念着老太太吩咐的事情，没注意到大嫂，实在是失礼了。”
“哪里的话，”杨氏嗔怪道：“弟妹快不要如此客气，我今儿说起这事，也不是要寻你的错处的。”
她说着，又语重心长道：“你初来唐府，许多事情还摸不准，我瞧着你甚是合眼缘，便想来提醒提醒你。”
萧如初连忙谢过，杨氏便笑着道：“也算不得什么大事，日子久了你自然也会知道的，若是没有别事，还是远着二房院儿才好。”
听了这话，萧如初疑惑问道：“大嫂这话作何解？”
杨氏快速地扫了一眼后面，声音放轻了些：“二房院儿与咱们不同，你方才约莫也听出来了，老太太年纪大了，脾性越发古怪，除了爹，谁的话都听不进的，咱们这些人，也就她能在老太太跟前说上话的，这眼瞅着，自觉在我们面前高了一大截，腰杆子都硬了不少，你没瞧见，她对夫人说话时那神态么？”
萧如初听了，便觉得有些奇怪，明明一般的大户人家中，嫡子长房要更得宠些，唐怀瑛那边不过是二房罢了，还是庶出的，怎么瞧着要更入老太太的眼？
想到这里，她便有些疑惑地发问：“这却是为何？”
杨氏语气中微有不忿：“谁知道呢？总之如今爹不在府中，一应事务都是老太太说了算的，二房又格外合她的眼，只怕日后要把我们踩在脚下去了。”
闻言，萧如初面上若有所思，并不言语，杨氏见她不动声色，遂又道：“还有一桩事情，我本不该说，只是我若是不说，弟妹日后知道，只怕要怪我了。”
萧如初连忙道：“岂敢怪罪嫂嫂，嫂嫂有话，只管直说便是。”
杨氏低声道：“自打你进了门来，二房便没有露过笑，你可知为何？”
萧如初摇头道：“不知。”
杨氏冷笑一声，道：“她当然不高兴了，我们几个兄弟，长房二房三房并四弟怀瑜，名下都有些店铺田庄，但凡少爷们到了足够的年纪，爹都会分派，少则一两个，多则三四个，以作历练，盈亏自负，便是五弟怀琛，今年才十岁，再过两年，也会给他按份例分派的。”
听了这话，萧如初心里约莫便猜到了个大概，果不其然，杨氏接着道：“去年三弟出了事，又是报官府，又是寻人的，祈福算命，一家子忙活得脚跟打后心，又正值年关，几乎个个是连轴转的，恨不得一个人掰成三个用才好，谁还顾得上那些个杂事儿？待到清闲下来，年关都要过完了，这才想起三弟的铺子田庄还未有人顾及，这一去问，好么？你猜怎么着？”
萧如初心道，你都说得这般明白了，还能怎么着？
不过想归想，萧如初还是十分配合地张大眼睛，细声问道：“怎么着了？”