蔡国和宋国的车队姗姗来迟。
两支队伍落后于越，彼此间却互不相让。车队众人互别苗头，火气不断滋生，甲士险些动手。&34;离，近肃州城，休要起争执。&34;
蔡欢推开车窗，亲自唤回带队的甲长。后者同宋国甲士针锋相对，佩剑半出鞘，随时可能见血。
“诺。”使命在身，甲长虽然不甘心，也只能怒瞪对面甲士一眼，利落收剑还鞘。
宋国甲士正要出言讥讽，蔡欢将车窗推得更高，眺望不远处的宋国安车，扬声道： “尝闻宋乃礼仪之国，宋成侯虚怀若谷，不矜不伐，诸侯交口称赞，国小亦有美誉。可惜子孙不肖，不蹈先祖之风，沦落为狭隘小人，履行背信不义之举，可叹，可笑。&34;
这番话异常尖锐，撕破了宋国虚伪的面具。
宋成侯小霸十载，一度风头无两。他的女儿嫁入蜀国，以伯女成为蜀侯的正夫人，生下嫡公子田齐。
宋成侯薨后，儿孙资质平庸，无法延续宏业，宋国迅速衰弱。
新任国君沉迷酒色，听信谗言疏远有才的公子有，偏宠幼子。氏族朋比为奸，三令欺上瞒下，闹得宋国朝堂乌烟瘴气。
蜀国内乱，信平君谋逆害死国君，公子齐出逃。宋伯无力助他平叛，国内氏族还勾结信平君，欲置他于死地。
逃出宋国之后，田齐投奔晋，被晋侯收留。晋骑飞驰上京，连续五日向天子递送奏疏，消息风传邻国，
蔡欢一路行来，途中屡次接获消息，对宋国氏族的行径嗤之以鼻。&34;贪婪，短视，宋迟早不存。&34;
蔡欢同林珩有一面之缘，对晋国新君十分忌惮，甚至心怀恐惧。
从田齐入晋至今，种种迹象推断，晋侯不会对他的遭遇置之不理。再看这群宋人，蔡欢笑得讽刺，话也说得毫不客气。
日薄西山，命不久矣，何必再同其虚与委蛇。
&34;蔡女，你胆敢信口雌黄，简直岂有此理!&34;
宋人怒不可遏，蔡欢畅笑出声。她随手落下车窗，命令从车内下达： “速，吾不屑与之同行。”
&34;诺。&34;
甲士齐声领命，集体调转马头，不再与宋人争锋。
马奴振动
双臂，用力挥动缰绳，大车齐齐加速，车轴发出沉闷的吱嘎声，坐在车上的工匠迅速抓住车栏稳住身体。
“宋人自诩君子之国，被夫人斥责却无言以对，不过尔尔。”
队伍中有行人和史官，前者曾经使宋，过程不算美好，看到火冒三丈却无从争辩的宋人心情畅快，顿生扬眉吐气之感。后者手捧竹简笔耕不辍，详实记录全过程，不遗漏任何细节。
蔡欢的车队风驰电掣，很快同宋国车队拉开距离。
在蔡欢身后，中大夫吕奔推开车门，眺望前方的车队，面沉似水，眉心深锁。吕坚坐在他身边，满脸怒色，愤愤不平道： &34;父亲，蔡女可恨!&34;
吕奔收回视线，下令队伍继续前行，不必追上蔡欢，但也不能落得太远： “话虽难听却是事实，无一字虚假。&34;
“您怎能长他人志气?”吕□□起上半身，表情满是惊愕。
&34;先君去后，国势日衰。今上才具平庸偏又多疑，贤臣老去，有识之士不得重用，阿谀奉承之辈充斥朝堂，使得狐裘蒙戎，晦盲否塞。今又行背信弃义之举，国之将乱，岌岌可危。&34;
吕氏历史悠久，先祖曾为天子牧马，随初代宋伯就封。
吕奔年少时，遇宋成侯在位，政治清明，国库丰盈，国人安居乐业，以小国主持会盟，可谓风光无限。
可惜强盛如昙花一现。
如今的宋国政令不一，氏族们忙着争权夺利，一度有大氏族生出谋逆之心，意图政庞土裂。
事虽未成，却给宋人敲响了警钟。
吕氏有心拨乱反正，奈何宋伯偏信小人，对吕氏几番打压。时至今日，吕氏上下心灰意冷，不再想着一匡清明，反而随波逐流，日复一日粉饰太平。
车辆前行，车轮压过土路，车厢轻微摇晃。
吕奔目视前方，回想蔡欢所言，不由得连连苦笑。见吕坚仍纠结蔡欢的讥讽，他心中黯然，失望显而易见。
不想儿子犯错，该说还是要说。
&34;公子齐在肃州城内。”吕奔转回目光，逼视毫无长进的儿子，一字一句说道， “身为吕氏郎君，你现在不应计较蔡女的讥讽，该认真想一想晋侯所为。&34;
吕坚
先是一愣，品味话中深意，脸色瞬间发生变化。
&34;父亲，您是说晋侯会为难宋?&34;
&34;为难尚且是好的。”吕奔深深叹息，眺望肃州城方向，心中满是忧虑， &34;晋侯收留公子齐，连派飞骑奔赴上京，助公子齐状告信平君，将蜀国之事闹大，所图恐非小。宋恶公子齐，险些害他性命，此番入贡又显仓促，极可能被拒之门外。&34;
“晋侯真行此举，岂非无礼之极，难道不怕千夫所指?”吕坚不敢置信，声音紧绷。
“背信弃义的是宋，行恶事的也是宋。晋侯曾在上京为质，同公子齐年少相伴，情谊深厚。纵有出格之举也是情有可原，实为重情重义。”吕奔摇头叹息，道出击溃吕坚幻想的一番话， &34;非是困难重重，使晋也落不到吕氏头上。&34;
吕坚嘴巴开合数次，却是无从辩驳，未能说出一个字。
他回想起国内的情形，想到满朝氏族互相推诿，最终将入贡推给吕氏，国君连夜召见父亲，口口声声委以重任。
他还曾心花怒放，以为吕氏得到重用，不会继续沉寂。不承想真相这般讽刺。
&34;无耻!&34;他用力握拳，一阵咬牙切齿。
见他这般表现，吕奔再次失望叹息。
国将不国，家亦不家，庸碌愚笨倒也无妨，好过看得一清二楚，却自始至终无计可施，徒留满心无力。
车队一路前行，距离肃州城愈近，气氛却变得萎靡，不复之前的张扬。
不提吕奔父子，护送队伍的甲士也知公子齐奔晋，公子有因助他逃脱被责难，如今囚在府内不能出。
蔡欢一席话点明宋国的短视，众人眺望前方巍峨的城池，毫无抵达目的地的喜悦，反而心生不安，仿佛前方趴伏着一头恶兽，随时能取人性命。