刘弘视力好，在霍与期和庄扬还未反应过来时，他已知晓事情办成了！按原先约好，大春放人回去临邛传播蜀王被杀，此时临邛正陷入混乱。兵贵神速，刘弘即刻出发。刘弘亲自领兵，浩浩荡荡来到临邛城下，汉军高举蜀王头颅，齐呼：“蜀王已死！还不速降！”守城的蜀兵早已无心抵抗，丢盔弃甲逃去。攻城的部将没有遇到丝毫抵抗，将城门撞开，临邛百姓关门闭户，安静无声。“公子，怕是有诈。”霍与期警惕，觉得不大对。蜀王出去祭天，可是临邛留驻着他的军队，由魏川率领，不可能没有丝毫抵抗。“进去吧。”刘弘率兵上前，他身边跟随着庄扬，他对庄扬叮嘱：“二郎，你到后面去。”庄扬听从，他不会武艺，也不愿意给刘弘添麻烦。汉军士兵入驻临邛，迅速控制城门。刘弘领着一支精锐部队，来到蜀兵的营地，他仍是没遭遇到抵抗。军营中，有千余名蜀兵，几位蜀将和文臣在前，伏在地上，以示降服。刘弘让部下搜寻魏川，在主营中找到了魏川的尸体，还有数十具蜀兵尸首。蜀王被杀的命令传到临邛城内，守城的蜀兵逃散，魏川命令部下组织抵抗，然而部下并不肯听他的命令，各自逃去。在拦阻中，魏川被杀，死于自己人之手。魏川在蜀地有凶残之名，士兵稍微有过，动辄打杀，也由此死于部下之手。若是魏嘉在蜀军中，今日的场面只怕不同，不过以魏嘉一人之力，也无济于事。刘弘命令敛葬魏川，他虽非一位好人，可也是为自己的君王忠心不二，一条黑路走到底。刘弘驻扎于县府，临邛的大小官员，纷纷前来投降，刘弘让霍与期接待。这日，章长生父子和张离父子带着一众临邛的豪富前来劳军，设宴款待汉军。汉军所到，秋毫无犯，果然如刘弘承诺的那般。临邛大捷的消息，被飞马不停蹄送往锦官城，汉王惊喜非常，自不必说。第76章 竹里红叶自蜀王被杀后， 临邛各乡， 相续投降，汉军只遭遇到小规模的抵抗。刘弘领着一支队伍， 前往竹里。竹里居民十不存二， 满目萧条荒芜。大春跟随刘弘前来竹里， 还带着妻女。一家三口，找到他们以前的房子， 那房子破败， 为野草吞噬。竹里的绝大多房子，在被遗弃后， 都已不能居住， 像张家和庄家的大宅， 更是有火燎的痕迹，吐露它们曾为盗寇占据的过往。曾经坐落在竹山下的庄家宅院，被焚成了一堆黑炭，唯有院前的山茶花还顽强生存着。庄扬踩过齐膝的杂草， 来到山茶花后的池子， 一池的水都已干涸， 池中丢满破瓦破砖破篓子等等，哪还有一尾鱼一只虾。抬头眺望竹山，竹叶葱翠依旧，却不知那头大貘还在吗？“二郎。”刘弘跟上来，在竹林中找到庄扬。此时，竹山的山脚下， 几位士兵在庄宅的遗址中清理。“阿弘小时候常在这边伐竹。”庄扬回过头来，对刘弘讲述，林风吹拂他的发丝，他五官柔美，嘴角笑意潺湲。“嗯，有时抬头，会看到二郎站在窗内。”刘弘拨弄庄扬耳边的发丝，他还记得庄扬十五岁时的模样，让他惊为天人。“二郎是在看我吗？”那个衣衫褴褛，寡言少语的男孩，一直被他照顾着。“你那时小，觉得很可怜。”庄扬也不清楚，自己对刘弘情感从何时起了变化，他年长刘弘两岁，本不该去喜欢一个年纪比他小的人。当年那个矮小的穷孩子，转眼间，已是位高大威武的将领。“那二郎是几时喜欢我？”刘弘很清楚自己在给庄扬送花时，就已经很喜欢庄扬，他早熟。庄扬从竹林中，试图眺望西岸，他看不见，为竹叶遮挡。他想起每日清早在屋外弓射舞刀的刘弘。“阿弘，我记不清。”竹里的生活很单纯，而这少年不知不觉就驻在自己心中。情不知因何而起，却也不知何时而终。庄扬目光落在山脚，他看到士兵们在庄家遗址忙碌，他轻语：“竹里乡邻十不存二，生活艰苦。阿弘，可以发些谷物和布帛与他们。”军中物资充裕，可以稍微相助乡民。“我差遣大春去做，连并丰乡的穷困百姓，一并发放救济粮。”后续任命的县令会好好安置百姓，但刘弘此时既然在丰乡，就少少给予帮助。大春带着三四位士兵，在修理自家宅子，他将暂时驻扎在竹里。大春妻抱着女儿，在看屋外的一簇野花，母女笑容满面。竹里逃离的人们，日后会返来，这里会恢复以往平静的生活，并且百姓会过得比以往更为热闹，幸福。“无疾呢？”适才无疾还在大春这边闲晃，现下不见身影。“小公子去了河畔，想是去看西岸的旧居。”大春留意过这位文静公子的身影，他跟着阿兰往河畔的木桥走去。刘弘知晓，无疾对他以往的艰难生活很感兴趣，无疾出生于大城里，锦衣玉食，不知人间疾苦。“阿兰也在那边。”庄扬看到了庄兰的身影，在西岸刘弘母子当年居住的破屋前。庄兰年长无疾，性情倒是不如无疾沉稳，她这些时日和无疾相熟，两人似乎相处得不错。庄扬和刘弘来到西岸，听见庄兰在介绍当年刘弘家里的田地，还有养兔羊猪的地方。“阿兰。”庄扬唤她，不想庄兰和无疾正说得投入，并没有留意庄扬的唤声。庄扬想上前去，阿兰将刘弘贫困时的事，说给无疾听，显然是没有意识到这于刘弘是失礼之事。“二郎，我们去红叶林。”刘弘拉住庄扬，他从不会去回避以往贫困的生活，他便是从这样的地方走出来，成为今日的刘弘。天色尚早，可以到红叶林里走走。在未打下临邛时，这样的约定难以去实现，此时不过是到家门外走动那般便捷。刘弘携带上四位侍卫，他自己和庄扬骑马在前，六人前往红叶林。当年是步行，走了许久，这次靠马力，在午后时抵达，刘弘还记得路，他梦中来过数次。让侍卫守在红叶林外，刘弘带庄扬穿过红杉林的深处，他们踩过层层堆相积的红色落叶，午后的阳光照射进林间，在高耸擎天的红杉树间，投下绮丽的光影。四周如此静谧，仿佛人世唯有他们二人。刘弘牵着庄扬的手，缓缓穿行，光和风在他们脸庞、手臂上移动，像似斗转的时光，终于，他们来到一条潺潺的溪流边，看到溪畔的雾气和光影间仿佛林中精灵的野鹿。两人站在溪畔，相拥在一起。这些时日，一直在打仗，他们实则很少去思考他们之间的事情，也无暇去思考。此时，在如此静寂的地方，他们审视着内心，思考着日后之事。“待天下一统，我就跟阿父讨一个封国，到那时，二郎肯相随吗？”刘弘觉得以自己的战功，讨一个富庶的封国不为过，只是他身为嫡长，分封为诸侯王，等于放弃了继承权。连年累月的战争，使得刘弘将精力都放于打仗上，他又是汉王唯一成年的儿子，没有经历过激烈的权力斗争。一片红叶在庄扬眼前飘舞，落在了庄扬的白袍之上，庄扬捡起，看着红叶上的一个虫洞，他本该很忧郁，话语却很平静。“身为嫡长，进退维谷，阿弘，我所害怕的，是你因我而死。”若是将帝位让予他人，到地方上去当一位分封的诸侯王，刘弘身为嫡长必然会受猜疑。只怕天予不取，反受其咎。“我阿父知晓你我关系。”刘弘和刘父的感情，算得上深厚，刘弘想父亲断然不会将他逼到死路去。“可是当时于乱军中营救我之事，被汉王知晓？”庄扬不是没有过担心，只是一日日的平静相处，让人麻痹大意。“恐怕，便是因为此事。”刘弘当时不顾性命，一心只要救回庄扬，这已超越了友情。何况魏川抓谁去当人质不行，偏偏就把庄扬抓了。“阿弘，你我终究不得相守，不可做这般设想。”庄扬会留在蜀地，他会送刘弘回长安，并遥遥地看他继承这天下。天下太平，人世蹉跎，世间之事，哪能样样都称心如意。刘弘默然，看着溪流经过石头激起的水花，他一手握在腰间的带钩，他难受至极。“二郎，就不在乎我与谁同寝，为谁所有吗？”若真是按部就班，成亲生子，老老实实去顺了父亲的心意，那确实简单许多，至少现下看来，唾手可得。“看不到听不到便好，到那时，我亦不在你身边。”庄扬会嫉妒，他无法去避免这份情感产生，然而时间和距离，会消磨去一个人对另一个人的爱意。“二郎，知晓我怎么想吗？”刘弘站起身，抽出剑，寒光闪耀，他望着剑光，剑眉凌厉。他不会让庄扬离他而去，他南征北战，所求的不过是一个人。“若真要为此去死，那么我会竭力求活。”刘弘没有说什么大道理，他这番话，已有所指，义无反顾。“二郎，肯相随吗？”刘弘用坚定的目光看着庄扬，当庄扬说“我亦不在你身边”时，刘弘感受到了庄扬的决绝。午后的红叶林，静得仿佛能听到树叶掉落的声音，庄扬感到一阵心悸，他想站起，双腿乏力，只得扶住身侧的树杆。他喉咙滑动，先是无声，继而声音因激动而不稳：“阿弘，不可！”他不愿成为祸国殃民之人，若刘弘为一己之私，而不顾一切的话。刘弘收回利剑，他因为庄扬的拒绝而心慌意乱，在锋利的剑身上留下一滴血，割伤了食指。