边地寒苦, 上京春深。
定北王殿下转醒的消息，是在一个月后与定北王率军杀过越河、兵临荣州主城之下的消息一道传入京城的。
明檀听到这消息时，正在府中祠堂给毓琮太子夫妇供奉果盘, “哐当”一声，果盘摔落在地，明檀顿了瞬，也没顾得上理，只回身怔怔问道：“你说什么？”
绿萼喜得泪凝于睫，又重复了遍：“王爷率军杀过越河, 已兵临荣州主城之下，想来不日便要得胜回朝了！”她忙拭掉眼角的泪, “原来殿下早就转醒了, 只是前线战况复杂, 消息掩着，没能传回上京。小姐为着王爷, 近日都忧心得消瘦了不少，如今得了喜信，小姐也总算能睡个好觉了！”
自打王爷受伤的消息传出，她便眼瞧着自家小姐时常梦魇、半夜惊醒, 饭菜也至多只用半碗, 伤愈之后好不容易长了几两肉, 这些时日又全数减回去了。
她们这些做奴婢的, 看在眼里, 急在心里，偏又是此等大事, 连素心都不知如何劝慰，好在如今总算是守得云开见月明。
这消息来得太过突然, 明檀脑中空白，也不知该如何形容现下心情。
半晌回神，她指尖微动，嘴硬驳道：“谁忧心他了？”她不自觉摸了摸自个儿清瘦的脸颊，“我，我这是先前箭伤未愈，再说，夏暑天也离得不远了，夏日衣裳轻薄，自是要身形瘦削才能穿出翩翩扶风之姿，你懂什么――”她看了眼地上散落的果品，“还不快把这儿收拾了。”
“是。”绿萼破涕为笑，低首福身，也不与口是心非的某人争辩。
待绿萼换了新鲜果盘过来，明檀也虔诚叩拜完牌位，从蒲团上起了身。
走出祠堂时，她脚步略顿，忽又吩咐道：“准备下，明日一早去趟灵渺寺。”
还愿一事宜早不宜迟，若懒惫不守诺，惹了佛祖不悦，得偿所愿之事立时生变如何是好？
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就在这上京诸家因西北战事进展心安欢喜的同时，荣州战况也愈发扑朔迷离。
虽已跨过越河，兵临荣州主城之下，可离绿萼所说的得胜还朝似乎还为时尚早。
说来这越河跨得比诸位兵将想象中轻松许多，越河一过，前路无遮无挡，便是荣州主城尧城――落入羌虞之手后，羌虞给其改了汉名，绥泱。
无论是叫尧城或是绥泱，它都是兵家必争之地，军事意义重大，这么轻易便让他们跨过天险城下陈兵，将领们都认为十分反常。
“探子自高处勘探敌情回禀，绥泱城内士兵寥寥，巡兵六人一列，两个时辰才在城东出现一回，粮仓位置也无重兵把守――”
有人皱眉接道：“城楼上也只留了一队巡兵，这不符合常理，羌虞兵力应不止于此，莫非……是想同我们唱一出空城计？”
“就羌虞人那脑子，还空城计？”有魁梧军将不以为意地嗤笑道，“我看就是你们瞻前顾后想得太多了，八万精兵还怕攻不下一个绥泱？打到现在，城中守兵估摸都不足两万，照我说，直接杀进去便是了，少嗦！”
“话可不是这样说的，上回伏击险些让他们得逞，可见羌虞人谋略不缺，孙将军切莫轻敌，老话说得好，骄兵必败。”
“是啊，大家都以为羌虞人鲁直，可多番交手，其中也不乏狡诈之徒，不如先城外扎营，再从青州调两万援军，如此一来，强攻也更有胜算。”
“等青州援军，那要等到几时，且咱们等援军，他们未必不是在等援军，由得他们喘了这口气，怕是还有得缠耗！”
……
将领们争执不休，江绪负手立在沙盘前，半晌未发一言。
也不知过了多久，众人争得嗓子冒烟，面红耳赤地喘着气，却总算是停了下来。
“吵完了？”江绪沉静抬眸，在众人面上扫了一圈，又停在一直没参与争辩的沈玉身上，“你怎么看？”
沈玉被点到名，斟酌了会儿，缓声道：“末将以为，攻城一事的确不宜再拖。即将入夏，西北边地，秋冬苦寒，夏暑炎热，一热起来，人心浮躁在所难免，且这场仗从年尾持续至今，已近半年，军兵都已疲惫非常，再继续拖下去，恐怕不容乐观。
“羌虞人不是毫无计谋，可正因如此，他们也应知晓，我军若探得城中境况，会以为他们在唱空城计，不会轻举妄动。如此一来，那又怎么判断，他们不是捏着我军疑虑在拖延时间呢？”
这话也甚是有理，可城中虚实难定，不少持保留态度的将领仍是不赞成近日攻城。
沈玉倒是看得明白，他们如何想并不是十分要紧，关键看发号施令的这人怎么想。
他大着胆子问了句：“不知王爷心中是否已有成算？”
江绪没搭理他，只拿起一面小旗，在手中把玩：“整军，今夜丑时，攻城。”
“王爷三思！”
“这是否太仓促了些……”
他抬眼：“一个时辰前，本王收到密信，羌虞内讧，羌虞首领第三子调兵回转，不愿再援荣州，如今城中仅余羌虞首领与他长子所率一万兵将，坐困愁城。”尾音沉沉，他将那面旗，稳稳插在绥泱之上。
……
入夜，天幕深黑，没有半点星子。
江绪身着绣有蛟龙纹样的玄黑战袍，手握战马缰绳，沉静望着不远处的绥泱城门。
他身后，是肃立整齐，密密麻麻的八万大显将士，明明未动，却含着扑面而来的肃杀之感。
江绪向来不是什么能说出长篇鼓舞之词令将士热血满腔的将帅，然他只要领兵于前，将士们看着他沉肃坚定的背影，便会上涌起一往无前的勇气和信心。
无他，那是和他们生死与共，征伐多年大显战神，定北王殿下。
江绪抬手，隆隆战鼓随之响起，战旗在夜幕中飘扬，旗上的大显雄鹰图腾在火光下展翅欲飞。
“北地十三州失落蛮夷多时，历经三朝，无数将士浴血奋战，才有今日我等这最后一战，荣州乃我大显失地，寸土不可让。前朝有天子守国门，我大显疆土国门，无需天子亲自上阵，自有我等将士来守！”