还没走到殿门口，明晃晃的满殿灯火下，韩蛰健步而入，旁边是中书侍郎章公望和六部尚书，后面跟着那位早已背叛朝廷的锦衣司副使樊衡。透过敞开的门扇，殿前玉玠上不知何时多了些兵甲，韩征和尚政带甲执刀，身后数十名羽林卫列队齐整，手里高举火把。永昌帝何曾见过这等阵仗，当即愣住，旋即面色骤变。韩蛰倒是从容，端然入殿，在永昌帝跟前站定，渊渟岳峙似的，那朝堂历练、沙场征伐后的慑人气势却半点都不再收敛，只将一双冷沉的眼睛望着永昌帝，沉声道：“臣等有事，须奏禀皇上。”身后诸位重臣亦拱手行礼，却是面色不善。永昌帝瞧了眼殿外的羽林卫，贴身守卫他的人无故擅动，显然是为了韩蛰。他心中涌起惊慌，当即高声道：“柴隆！”连喝三声，才见柴隆缓缓走过来，仍是值守时的装束，却未向他应命，只缓步走到韩征身前，手按刀柄，沉默不语。这态度已十分明白。永昌帝的心几乎跌倒冰窖里，就见樊衡关上殿门，隔断他的视线。整个麟德殿霎时沉闷起来，永昌帝心里咚咚直跳，下意识往后退了两步，被高阳长公主轻轻扶住。皇家金尊玉贵的长公主，向来倨傲骄矜，哪怕此刻察觉情势不对，亦不肯输了气势，厉声道：“无召擅入皇宫，你们这是要跟皇上禀奏该有的样子？”“长公主息怒。”章公望越众而出，“还请皇上听完臣等所言，再做定论。”他说话间，樊衡亦跨步上前，神情冷厉，目光锋锐。羽林卫被隔绝在外，韩蛰和尚政明目张胆，柴隆不肯护驾，显然是情势有变。永昌帝身旁最信重的陈鳌和郑玄英都已被迫调往边塞，如今孤立无援，心惊胆战之下，整个人都气势便迅速萎靡了下去。章公望旋即拱手，徐徐奏禀。“皇上自登帝位，朝堂之上并无建树，宠信奸佞，致田保宦官干政，惹得民怨四起，乱事横生。偏袒亲眷，罔顾法度，致甄家仗势欺人，京城物议如沸。韩相自入朝为官，锦衣司法度严明，统辖有方，又平定冯璋之乱、斩除岭南之患、荡平范通之叛，功劳无人可及。朝堂内外，群臣归服，百姓拥戴，文韬武略，足堪治国。望皇上效尧舜之道，以山川社稷禅于韩相，上应天意，下合民心。陛下可享清闲之福，百姓又得英明之主。臣等议定，特来奏请。”一番话说得沉缓清晰，掷地有声。永昌帝大惊失色，厉声道：“你！”高阳长公主亦勃然变色，“章斐身为皇妃，抚养太子，皇上器重恩遇，你怎能作此胡言乱语！”章斐的事是永昌帝色迷心窍，将她温婉的女儿害成那样，她以为，他会感激？章公望垂眸不应，只拱手道：“望皇上三思。”旁边宋建春随即道：“天下百姓皆知皇上无人君之德，致祸乱横生，百姓屡屡遭难，若非韩相在朝，四方节度使岂肯归服？似冯璋般揭竿而起者，不知多少！自古以来，兴废盛衰，皆有定数。望皇上早作决断！”话音落处，旁的几位尚书亦附议劝谏，步步紧逼。皇帝昏聩，人心不服，朝堂上下对昏君的怒气积攒已久。六部的事悉数握在韩镜手里，这两年亦有韩蛰插手，且韩蛰手握锦衣司，背靠京畿兵权，这回能调河阳相助，显然是有杨裕暗里支持。而在南边，曹震与宋建春交情甚笃，尚家又与韩家联姻，形势之强弱，已是洞明。众人七嘴八舌，劝谏不止，外头火把熊熊，柴隆和韩征、尚政坐镇，羽林卫纹丝不动。永昌帝惊恐、震怒，却无济于事，连高阳长公主义愤填膺的怒斥都被樊衡厉色逼回。宫门已然落锁，内外难通消息，永昌帝姐弟俩孤立无援，脸上血色一分分地褪尽，最终委顿在地，只是不肯松口，将祖宗的江山轻易拱手让人。这事难以一蹴而就，韩蛰既已布置得当，便胸有成竹。当晚在麟德殿逗留至深夜，留羽林卫严守宫廷，樊衡留在殿内照应，旁人暂退至南衙，留永昌帝权衡利弊。……次日宫禁森严，又逢休沐，外头水波不起。宫廷之内，永昌帝姐弟俩形同软禁，莫说向外传递消息，连太子的面也没能见到。漫长的暗夜，漫长的白日，永昌帝被困在殿中，渐而绝望。形势已然分明，垂死挣扎却无济于事，待韩蛰再度入宫时，正当盛年却早已气虚体弱的皇帝神情萎靡，姿态颓然，瘫坐在龙椅上，脸上一片死灰。殿内君臣相对，高阳长公主被关在侧间，樊衡在旁待命。皇家人丁凋落，姐弟俩皆被困在此处，更难有回天之力。永昌帝眼底有浓浓的淤青，“若朕禅让，你将如何处置太子？”“臣曾奉命任太子少傅，若皇上愿禅让帝位，不起风波，臣便不会伤他半分。”“若朕不愿意呢？”韩蛰默然不应，只盯着地上冰冷的金砖，姿态冷硬。“朕明白了……”永昌帝疲惫地笑了笑，自嘲一般。其实早该看明白，韩蛰当年会拔剑指着他鼻子，会在朝堂上步步紧逼，便是不太将他这皇帝放在眼里。然而他这皇帝生来庸碌，能稳居帝位，不过仗着皇家血脉、群臣扶持和禁军守护，甚至朝堂政事，他也需仰赖韩家，饮鸩止渴般，养虎为患。如今禁军叛变，群臣反目，他还能剩下什么？永昌帝抬起头，眼睛里布满血丝，“朕禅让后，朕的儿子，绝不能有半点闪失！”“太子年幼无知，臣何必伤他。”“好。”永昌帝扶着桌案站起来，身子摇摇晃晃的，“朕下诏，禅让帝位。”……皇帝禅让的诏书颁布，哪怕朝堂上下各有猜测，仍是一片哗然。章素带头呼应，盛赞皇帝圣明，百姓得遇明主，六部尚书亦然，旋即，跟韩家有过交情的、看得清形势的纷纷附和，连御史台的谏官们都没异议。纵然有几位忠于皇家正统的老臣、跟韩家不对付的官员或明或暗地反对，却如逆着风浪前行的孤舟，被迅速吞没。