“你怎么来了？”
刘艳吃惊不已, 抬头左右看了看, 并未见到三伯刘应生，“就你一个人来的呀？”
杏花很不自在地轻嗯了声, 又小声解释：“单我一个人，我就是来看看叔叔婶婶和艳儿妹妹。”
刘艳一听这话只觉得怪怪的, 又见杏花一身风尘仆仆，脸上写满了羞赧，头微微低垂, 脚挨脚并齐站着，右边的布鞋脚趾头破了个洞, 露出拇指来, 拇指还一个劲地往里缩，鞋面上尽是灰尘。
除了最初见到人时的激动, 此刻, 杏花在面对她们时, 却显得越发地紧张不安，抓着衣摆的手，都微微发抖，好似生怕被她们赶走似的，拘谨得厉害。
和往日的机灵劲相比，简直判若两人。
这样子很明显是有事。
一时之间, 刘艳不知道该不该问了。
陈春红见了，恰在这时开了口，声音带上了三分亲和力, 含笑道：“来了就来了，你难得来一趟，走，别在这太阳底下晒日头了，跟我一起进屋去。”没有直接询问杏花为什么来了这里，而是伸手虚搭上杏花的肩，拉着她往大院里面走。
“哎，我发现你又长高了，比过年那阵子高了好几寸，都快跟我差不多了。”陈春红说着，还伸手特意比划了两下。
“是长高了些。”杏花扯了下嘴角。
“长高了挺好的，前两天我还在发愁，我家艳儿今年身高都没变化，都长到她二哥身上去了。”
“艳儿妹妹还小，”杏花忙分辩道，抬起头来看了眼刘艳，又接着说：“等过上几年，妹妹到了长高的年纪，就窜得很快，我也是从去年年底才开始长的。 ”
“的确是这样，”
陈春红附和一声，见杏花随着话匣子打开，身上的那份紧张不安渐渐散去，才开始切入正题，“对了，你家里最近还好吗？你今儿来城里坐的是哪一趟车？坐了多长时间？”
现在县城到市区的班车，在路上时不时要等客，因此时间十分不准。
只见杏花摇头，“不是坐车，我是走路过来的？”
“走路来的呀，这么远，你一个人过来，挺厉害的，”
陈春红心下暗暗吃惊，从临石县城到市里，足有四十里路，其实刚才看到杏花的神色，她就隐隐猜测这孩子是不是瞒着家里偷偷溜出来的，现在听了这话，几乎能确定了，这孩子也太大胆了，一个人跑出来，只是面上却丝毫不显，“既然来了，今晚先在这里住下。”
“谢谢四婶了。”杏花十分明显松了口气。
不过，话音刚一落，两声肚子咕噜咕噜的叫唤声响起，顿时一张脸又涨得绯红，头都要埋到了胸口去了。
陈春红听到了，没问她有没有吃午饭，只伸手摸了摸她的脑袋安抚道：“走了这么长的路，走饿了吧，刚好艳儿下午回家也要吃点心，你和她一块儿吃。”
“是呀，有种面包还是我大哥暑假从京城回来的时候，带回来的，很好吃的，你等会儿尝尝。”刘艳忙附和道，到这会子，她也看出来了，她妈是要先把人稳住。
到了家后，陈春红带着杏花洗了手和脸，先让她吃了点东西，填一下肚子，之后看她身上的衣服全是汗和灰，又找了件自己的旧短袖和长裤给她换上，然后给小女儿使了个眼色，自己找借口出趟门。
刘艳点点头，在客厅里陪着杏花，和她聊天。
“……有哥哥真好，还给你带好吃的，不像弟弟，太讨厌了，专门抢吃的。”杏花手拿半片奶油面包，满眼的羡慕。
“不能这么说，你看二伯家的刘伟就经常揍刘花，所以在家里，一般来说还是大的比较占便宜，年纪大，力气大，弟弟妹妹不听话什么的，可以直接揍他们。”刘艳随口说道，只是抬头突然看到杏花在愣了一下后，两眼喷出火热的光芒，心里不由咯噔了一下。
不会是她想的那样吧。
只是接下来杏花的话，打破了她的猜想，“你说得太对了，弟弟也可以揍呀，我爸我妈又不能时时盯着那个死胖子。”一副恍然大悟的样子。
“你不会真的打算回去揍俊男吧？”
“对，我就是要揍他，我爸我妈不让我上学了，要我在家里带死胖子，那我就天天揍他，揍到他们不让我带死胖子为止。”
刘艳错愕，不意听到了真相，“所以你今天跑出来，就因为三伯不让你上学了。”
杏花嗯了一声，一时激愤说漏了嘴，她就没再隐瞒，原本还发愁要怎么开口，“我爸和四叔关系最好，这两年，我爸越发爱听四叔的话了，所以我跑过来，是想请四叔帮忙和我爸说，让我继续上学，死胖子都六岁了，哪里还要人带。”
顿了顿，又期望地望向刘艳，“四叔和四婶最疼你了，艳儿妹妹……”
“停，”刘艳直接打断了杏花的话，“你直接叫我艳儿。”她老早就想说了，别叫她艳儿妹妹，叫得她恶寒，先前是她妈在，还有那会子杏花看起来可怜兮兮的跟只流浪猫似的，她才没纠正她。
“好，艳儿，算我求求你，帮我和四叔四婶求情，让四叔去劝我爸，能让我接着读书。”杏花能屈能伸，本来叫妹妹，也是为了拉近关系，但她也不想惹人嫌。
“等我爸回来，你直接和我爸说。”刘艳回道，在她印象中，刘春生好像对杏花一直另眼相看，上次三伯刘应生不让杏花几姐妹上学，就是刘春生跑去临石县一趟，杏花几姊妹才得以入了学。
——
天黑时分，刘春生回家来，看到陈春红在炒菜，问了句，“人呢？”
“在艳儿屋子里，”
陈春红回完，又轻声问了句，“老三那边怎么说？”
她先前出的那趟门，就是去局里找刘春生，告诉他杏花过来了，让他电话联系一下老三刘应生，到底是怎么回事？
“幸好我打电话过去了，那边下午就在找人了，那丫头是偷跑出来的，谁都没说一声。”刘春生回道，想到三哥在电话里都快气炸了，只觉得杏花胆子也太大了，身上一分钱没有，就敢往外跑。
“他打算怎么办？”陈春红问道。