圣旨一下, 京城内外皆震惊，原本预定的许多节日宴饮和庆祝活动也都取消了，转头去神佛跟前祷告起来。无关者祈求国运昌隆, 有关者祈求亲朋好友平安无事，一时菩萨佛祖们忙得不可开交。
镇国公府与洪文师徒颇有交情, 不免十分担忧, 悄悄往佛前供了几盏大海灯保佑。
最初镇国公还嗤之以鼻，“求神拜佛若惯用, 也不用将士们阵前厮杀了。”
老夫人就道：“你这老货懂什么, 尽人事听天命，咱们既做不了旁的, 也只好如此。”
说罢，推开他就走。
镇国公挠了挠头, 心道好男不跟女斗，讪讪地去了。
谁知第二天一大早，谢蕴堂兄妹几个就跟老头儿在佛堂前撞了个正着。
众小辈：“……”
昨儿谁说不信的来着？
镇国公老脸微红，欲盖弥彰道：“老子就是来看看, 那婆娘粗心大意的，别走了水！”
说罢，拔腿就走。
谢蕴几人面面相觑，都笑了。
谢蕴带着堂弟堂妹去上了香，又诚心祷告一回，“也难为阿绛你了。”
八月秋闱中谢绛取得第二名的好成绩，如今已是正经的举人老爷。且那头名三十一岁了, 长得又显老, 他跟人家站在一处活像旁边伴了个爹, 真可谓一时风头无两。
可巧谢绛是十一月的生日, 原本大家还想借机大肆庆祝，谁知偏遇到这事儿，倒不好张扬。
谢绛本人倒不在乎，云淡风轻道：“不值什么，来日自有庆祝之时。况且洪大哥他们身处险地，偏我一介书生什么都做不了，正惭愧得了不得，哪里来的脸面庆祝？”
近来他抽条不少，脸上稚气褪了分，十七岁的少年俨然已经有些翩翩佳公子的轮廓了。
妹妹谢缨就道：“话也不好这样讲，一码归一码，来日你皇榜登科，自有去朝堂上使力的时候，不过洪大哥那头也着实叫人悬心。”
天灾最是无情，哪管你是好人还是坏人？若不小心沾上……
烟火缭绕的佛堂有些憋闷，三人边说边往外走，谢蕴就道：“京中最近人心惶惶，你们也不要往远处去了，我进宫去瞧瞧姐姐。”
谢绛兄妹就道：“代我们向绾姐问好。”
谢家本家分家之间往来亲近，私底下还是称呼乳名，也算难得了。
谢蕴叫人去牵马，闻言笑道：“她听说你中了举人，欢喜得了不得，厨房都跑得勤了，倒把陛下唬得够呛……接下来就只剩阿缨一桩大事了。”
早年谢绛家里就给他定了启蒙恩师的孙女，两边也算门当户对青梅竹马，故而不急。
只如今谢缨已经十六岁，镇国公府上下几层当家夫人外出交际时都爱带着，明面上说是孙女儿、侄女儿陪兄长回京赶考，私底下大家都知道是娇客到了年纪，要出来相看人家了。
谢缨出身名门，秀外慧中，如今嫡亲的兄长又成了举人老爷，想攀亲的人多得几乎踏破门槛，奈何暂时没遇见特别中意的。
谢缨俏脸微红，却还是落落大方道：“你们哪里像个当哥哥的，竟又扯上我，哼。”
谢蕴和谢绛就都笑起来，前者心中未免又有些遗憾，可惜啊可惜，晚了一步。
若没有嘉真长公主，洪文当真是个不错的妹婿人选。
冬至将至，已经连着好几天没出日头，阴沉沉的仿佛要下雪。谢蕴迎着寒风跑了一路，在宫门口下马时耳朵鼻子都冻红了。
他见今日侍卫们格外繁忙些，便顺口问道：“今儿什么日子？”
那查验腰牌的侍卫就笑道：“也不是什么正经日子，只不过一大早嘉真长公主回来了，宫里不免十分忙碌。”
“这么快？！”谢蕴倍感惊讶。
今天才十一月二十，嘉真长公主不是十月初才启程的么？若按正常速度，从东北大营到这里少说也要两个半月，这才多久？
先去看了淑贵妃，贵妃倒是一如既往的康健，又嘱咐他们谨言慎行注意身体。
“之前公主老不回来，又因着瘟疫之事，陛下着实跟个炮仗似的一点就着，不少人吃了挂落。”淑贵妃懒懒地斜靠在软榻上，显得有些得意，“他又爱生闷气，倒把自己憋出满嘴疮，我还特意给他熬了不少补品呢，如今好歹撑下来。”
多亏了本宫！
谢蕴：“……”
其实他觉得吧，或许姐姐不下厨，陛下好得更快些。
听听，常青宫的补品，多吓人呐！
“对了，”淑贵妃拨弄了几下手炉套子外面的流苏，“下月是七皇子满月，家里记得准备些贺礼，也不必太过出挑，中规中矩即可。”
原本五皇子后头还有一位六皇子，奈何刚周岁就夭折了，如今出生的按齿序行七。
谢蕴喝茶的动作顿了顿，“听说那位升了嫔位，怎么又被禁足了？”
淑贵妃嗤笑一声，“升了嫔位又如何，自己拎不清，禁足还是轻的。”
宫中子嗣稀少，隆源帝又正值壮年，刚选进来的新人们难免野心勃勃，觉得皇子晚出生未必是坏事。年初有个秀女被诊出有身孕，隆源帝和太后都十分欢喜，偏皇后宽和，淑贵妃压根儿不在意，结果那秀女就会错了意，行事日益张扬起来。
待到瓜熟蒂落，果然是个健康的皇子，隆源帝龙颜大悦，直接升其为嫔位，那秀女干脆就昏了头，私下说了许多不知分寸的话。
宫里哪儿有什么秘密可言？当天晚上这些话就进了隆源帝的耳朵，他虽顾及到七皇子而未曾降其位份，却也下了禁足的旨意。
大过年的，刚诞下皇子的嫔被禁足，瞬间就成了宫内外的笑话，也由此可见隆源帝是多么不满。
谢蕴听了直摇头，“果然人多事杂。”
以前宫中人口少，经年累月都不见得有这样的事情。
姐弟俩又说了会儿话，稍后谢蕴要走时，外面已经细细密密飘起雪花。
淑贵妃问道：“怎么来的？”
“骑马。”谢蕴笑道。
淑贵妃瞅了他一眼，“多大的人了，还这样没轻没重的，大冷天也不怕吹着了。”
因远平府瘟疫一事，进来宫中诸人都格外看重保养。
谢蕴才要说无妨，却见淑贵妃已经叫人重新拿了一件崭新的黑貂皮斗篷来，“你穿的这个忒薄了，毛色也不鲜亮，我记得是前年做的了，这件拿去穿。”
自家姐弟不必推辞，谢蕴当场换了，淑贵妃上前替他拍了两下，满意地点头，“不错，果然是我弟弟。得了，等会儿下大了更不好走，回吧。”
出门时地上果然已经堆了薄薄一层，新鲜的雪片浮在上头，踩上去滑溜溜的，饶是谢蕴有功夫在身也不敢大意，生怕摔了。