转眼到了腊月二十,外面的鸡和狗子都在熟睡，何家三个太医丑时刚过就爬起来准备。
何青亭拿出两套双层皮子夹棉花的护膝、护腰，言简意赅,“戴着。”
其中那副他自己用过的给了何元桥，何元桥伸手去接,爷孙俩的动作都出奇郑重。虽只是一副棉护具,可也隐约有点家业传承的意思，一代又一代血脉和希望延续，不就这么回事儿吗？
何元桥沉默着接过,轻轻摸了摸,一言不发戴上。
何青亭默默看着，眼眶微涨。
他花大半辈子走到这个位置,本想扶儿子们上来,谁承想一个个资质平平,难当大任。
倒是这个孙子,虽稍显保守，但年轻沉稳大有可为……足够挑起担子。
如今他也算立住了,哪怕来日自己退了，他们何家也还能屹立几十载。
一溜儿心思稍纵即逝,他又指着桌上四个细长小布兜说：“这一包是姜腌梅子,一包是蜂蜜肉干,你们各自拿了绑在袖子里,渴了就噙一颗梅子,饿了就偷偷吃点肉干,好歹熬完这一日就结了。”
原本洪文自觉曾跟师父在冰天雪地中行走,还不大往心里去,可此时见何青亭这样郑重其事,也跟着紧张起来。
老太太又递过来两个铁皮瓤儿的皮套子，“马车的火炉里已经烧上石子了，等会儿下车之前小厮会给你们装好，到时候揣在怀里……”
其实单纯冬日外出并不要紧，只是祭天过程中必须几个时辰站着不动，装备再齐全也要完蛋。用这个方法至少可以保证在相当一段时间内怀中有持续不断的热源。
当然，石子也坚持不了一天，剩下的时间能依靠的唯有个人意志……
洪文和何元桥一一应下，因怕中途想上茅房，也不敢多吃，只干噎了两个茶叶蛋就顶着寒气出门。
天黑得透透的，漆黑的夜幕上散落着星星，街上半个人没有，拐角的阴影处仿佛藏着鬼，唯余远处巡街的士兵们若隐若现的脚步声给人一点安慰。
孩子们还睡得昏天黑地，老两口和孙媳亲自送洪文和何元桥出门，看着他们的身影彻底融入到夜色中。
何青亭拉了老伴儿一把，又瞅瞅孙媳，语气轻松道：“别看了，又不是上战场！”
小何夫人忙收了眼泪，不敢再看。
老太太抹了抹眼角，十分动情，“大冷天的，这么出去多遭罪啊……”
“慎言，这是光宗耀祖的好事！”何青亭虎着脸道，似乎有些不耐烦，“回了回了，叫我说让他们自己收拾就成，你们又瞎操什么心。”
老太太知道厉害，不做声了，低头抹脸，谁知马上又噗嗤一声，含泪带笑的指着他脚下，“光说我，自己装的没事儿人似的，那怎么鞋穿反了都不知道？”
何青亭低头一看，果然左右脚上鞋反着，当下老脸一红，扭身就往里走，嘴里嘟嘟囔囔的，“还不是你催的……”
后面两个女眷对视一眼，都破涕为笑。
稍后洪文和何元桥到了太医署一看，今儿要随行的同僚们都齐刷刷胖了一圈，显然都带了装备。
众人结伴去集结地点卯，确认无误后又等了两刻钟，眼见隆源帝那绘着金龙的黄色马车缓缓动了，这才爬上太医署的马车。
他们的身份特殊，随时可能被隆源帝传召，位置仅在黄马车之后，下一辆马车就是同样身负特殊使命的钦天监，之后才是一溜儿皇亲国戚。
上车之前，洪文亲眼看到那两名官员眼窝瞘偻神色肃穆，四只眼睛直勾勾盯着黑乎乎的天，口中念念有词，若仔细去听时隐约能分辨出几个字“……别下雪别下雪……”
皇城距离祭天所在的云山足有两个时辰的车程，为了赶上吉时，也只好半夜就动身。
苏院使和另外两名太医都有了点年纪，半夜爬起来脑子都是糊涂的，这会儿正闭目养神，身体随着马车行进微微摇摆。
不到一刻钟，已经有细微的鼾声响起。
原本洪文想着难得出城一趟，还有些兴奋，可这会儿外面乌漆嘛黑，伸手不见五指，乌压压一团雾气冻人，胡乱看了几眼就缩回去。
唉，想师父了，也不知他这会儿在哪里，记不记得按时吃饭。
何元桥见他频频往外瞧，就出言安慰道：“放心，洪师父艺高人大胆，肯定自己有数。”
洪文闷闷嗯了声。
唉，要是有千里之外仍可通讯的神仙手段就好了。
师父在和自己谈心后就消失了，他总觉得对方这趟出门是为了自己……
一路走一路晃，洪文不知什么时候也迷迷糊糊睡着了，梦里他眼睁睁看着师父越走越远，自己在后面追得脚都磨破了也没撵上……
“醒醒！”半梦半醒间，何元桥就听身边的小子哭得一抽一抽的，忙伸手去推，“梦见什么了？”
洪文胡乱抹了把脸，“没什么，到了吗？”
孩子大了，要脸面，何元桥也没戳破，顺手挑开车帘瞄了眼，“呦，到山脚下了，快看，日头要出来了。”
洪文顾不上冷，挤在他身边把脑袋钻出去大半，果然见东方天际已然隐隐发红，好像有一大团火要从那里烧起来。
清晨冰冷的空气吹在湿漉漉的脸上，刺儿刺儿地发麻，洪文瞬间清醒。
后面的事情不消多说，简而言之一句话：遭罪。
为表诚心，车队到了山脚下就得停，从隆源帝开始都要自己往上爬。
洪文这些年轻的还好，只是腿脚微涨，难为苏院使等有了年纪的，一个个气喘如牛、嘴唇发白，两条腿儿抖得打筛子一般，今儿回去之后不知猴年马月才能歇过来。
洪文是跋涉惯了的，倒不觉得有什么，日出之后还有心情东瞅瞅西看看欣赏山景。冷不防在人堆儿里发现了许久未见的韩德，两人都是一愣，然后疯狂使眼色，冻了大半日的疲惫都去了大半。
上月韩德晋升为内廷侍卫，经常有面圣的机会，这回也跟了来。
洪文在心里把自己来京城后认识的人都过了遍，发现大家过得都挺好，于是十分欣慰。
稍后的正式祭祀没有太医署和钦天监什么事儿，大家都缩在后头，但隆源帝等人都站着，他们也不敢歇息，只好干巴巴傻等。
大家都带了不少零嘴儿，垫饥磨牙，中间偷偷互相交换下就吃了个半饱。
然后就是冷，真冷！
云山的土壤并不肥沃，山上树木不多视线开阔，非常适合搞祭天之类的祭祀活动，但也意味着四面八方的冷风毫无阻碍，气势汹汹往领口、袖口和裤腿里钻，身上那点热乎气儿眨眼功夫就跑光了，一个两个还要强撑体面，冻得两排牙齿咔嚓嚓直打颤。
何元桥已经被冻傻了，两排睫毛上全是白霜，几次三番都觉得自己活不下去，可想着一家子老老少少，又硬咬牙撑下来。
后面太阳一出来，上至隆源帝，下至文武百官，全都发自内心地感念上天恩德：
真暖和！
原本洪文对祭天没有任何特殊的感情，但当低沉的鼓角声回荡在山峦深处，仿佛远古巨神的低声呢喃；当浑圆的金日高悬蓝天之上，那金灿灿的阳光温柔洒落，笼罩在祭/坛的每个角落，抚摸着所有饱含期待的面颊时，洪文整个人都被震撼，心中突然涌起一股强烈的期许。
他希望从此这片大地上再无战火灾祸，处处风调雨顺，人人安居乐业，事事遂心顺利……
愿一切安好。
按规矩，腊月二十八是皇帝封笔的日子，他赶在腊月二十七恩准了嘉真长公主年后离宫建府的请求，引发不小的轰动。
往前推几个朝代，公主们不享封地已经有二三百年了，所以大多在未出嫁之前都长居宫中，或因种种情由长居亲贵府上，婚后才会与驸马一起移居公主府，断没有孤身一人独自开府的先例。
尤其嘉真长公主乃当今皇妹，上有太后健在，下有兄长掌权，宫中就是她的家，似乎并没有理由另辟居所。
但她本人却很坚持，只说自己到底是寡妇之身，长居宫中不合规矩云云。太后和隆源帝先后几次不允，后来也不知一家三口闭门谈了什么，出来时眼睛都红红的，然后隆
源帝就破格将自己身为皇子时的居所赏赐给嘉真长公主，一时轰动非常。
有朝臣上折子反对，说潜邸赐给公主不合规矩，都被隆源帝一一否了，不予理会。
洪文下值时绕路去看了两次，也替长公主高兴。
无论如何，独门独户总比拘束在宫中自在多了……
不过他马上就高兴不起来了：