树枝干了不知多久，遇火就着，伴着细微的噼啪爆裂声，橙红色的火苗窜起，周围的温度迅速升高。
谢钰停下，垂眸看着地上的几个洞，清冽的声音似泉水潺潺流动。
“继续推演，既然这里有很多老鼠，也必须要有能够喂养老鼠的食物……”
万事万物都非孤立，人也好，物也好，都存在于某个环中，往上能找到诞育物，往下，也应能找到滋养物。
众人顺着他的思路往下想，渐渐地，发现了不对劲。
老鼠吃的东西很杂，几乎什么都可以入口，但问题就在于此：乍一看，这里似乎什么都没有。
没有草木，没有粮食，没有果蔬，更没有人吃剩的残羹冷炙和藏的粮食。
那么，又是如何养活足够养活这么多野猫的老鼠的呢？
如果单纯问为什么有这么多猫，这个问题看似没头没脑，可现在顺着谢钰的话一点点抽丝剥茧往下想，还真就觉出几分不寻常来。
阿德来了精神，跑出去一段找了找，兴奋道：“大人，还真是，出去百十步再看，就没有这么些耗子洞了。”
这就意味着，这里一定有可以作为老鼠食物的东西。
而且体量不小。
谢钰又想了下，问于屠户，“你最初发现那只野猫时，是它主动闯到你家去的？可曾听村中其他人也遇到过类似的情况？”
于屠户仔细回忆了下，点头，“小人不大出门，可好像确实听来买肉的人抱怨过几句，说是自家才买的肉，还没舍得吃，就给野猫叼走了。”
马冰懂了。
“野猫轻易不亲近人，你喂了它们这么多天都不肯靠近，由此可见一斑。”
那么发生什么情况，才会让不亲近人的野猫冒险闯入人类聚居的村落？
答案只有一个：
觅食。
因为这里的食物不够了。
元培就问于屠户，“会不会有附近的百姓以前在这里藏过粮食啊，或是病死的牲畜在这里掩埋？”
于屠户想也不想就摇头，看他的眼神好像在看白痴，“谁家有粮食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，轻易也不舍得丢啊！”
好歹是口肉么！
若真到了非丢不可那一步，肯定是疫症，大家都晓得厉害，也不敢乱丢，必然要挖坑用明火焚烧，再以生石灰清理后深挖掩埋的。
都烧成那样，老鼠也没法啃呐。
这不是，那不是，那么剩下的就是……
开封府四人的表情渐渐严肃起来。
“元培，你回衙门找涂大人调集人手。阿德，你去户曹和方保方大人那边问问，最近半年可曾有报失人口。”谢钰安排起来，最后看向马冰，“马姑娘随我去拜会张于村的村长。”
野猫是前不久突然变多，这个月开始进村的，一系列变故也就在这三两个月之内。
而野猫数量增减完全依托于老鼠，需要再往前推一点。
但再早也有限，左不过就是半年之内。
三人抱拳领命，“是。”
于屠户被这一连串的变故弄懵了，愣了好一会儿才大着胆子问：“大，大人，这是什么意思？”
怎么听着好像是出大事了？
正说着，地上插的木棍烧到头，火苗不情不愿地摇摆几下，噗嗤一声，灭了。
灰白色的烟雾袅袅升起，四周重归黑暗。
又过了几息，大家才逐渐适应星月微光，阿德和元培一左一右，裹挟着于屠户往下走，闻言咧嘴一笑，露出满口森森白牙，阴恻恻道：“知道的太多，不是好事。”
于屠户腿一软，咕咚吞了下口水。
不问，不问了！
稍后众人分头行动，阿德和元培回开封府找人，谢钰和马冰在于屠户的带领下去找村长。
这会儿村长张长寿睡得正香，突然就听到狗子一阵狂吠，过了会儿，长子急匆匆跑来敲门，“爹，了不得了，开封府的差爷来了！”
正搓眼屎的老头儿一开始还没回过味儿来，木头人似的蹲在炕沿上发了许久呆，这才觉得脑子渐渐活泛起来。
“谁来了？”
长子重复一遍，扭头看着身后的谢钰和马冰，赔笑道：“对不住，老人上了年纪，耳背。”
才刚听见有人敲门，一开门就见于屠户满脸血站在外面，他差点没给吓死！
又看他带了一对俊男美女来，黑影里迷迷瞪瞪没看清穿戴，还以为是路过投宿的小夫妻哩……
里头彻底清醒的张长寿慌慌张张提了鞋，胡乱将稀疏的白发撸了几把，试图让它们看上去不那么凋零。
老伴儿也下了炕，摸索出火折子点了油灯，过来开门。
呀，好般配的后生！
老太太下意识赞了句。
没法子，人年纪大了，看见凑在一处的小年轻就忍不住往配对上想。
见两位老人有些惊慌，马冰就冲他们笑了下，“二老不必害怕，我们是来借东西的。”
谢钰就拿出腰牌给他们看，张口说要借几十张铁锨。若不够，其他能刨地的农具也成。
那可疑之处甚大，少不得撒出人去拼命挖了。
张长寿不敢多问，直接打发长子和次子挨家挨户去敲门，又请谢钰和马冰屋里坐。
这么一折腾，几个儿媳妇也跟着起来，马冰见老太太拉着她们嘀咕，又要往厨房里去，忙劝道：“千万别忙活，顾不上，就问那些事情。”
到底不好意思，两个媳妇子又去烧水，将平时不舍得用的好茶好碗拿出来仔细烫过，热热的沏了两碗茶过来。
小村子里难得来这样体面的人，几个人也没了睡意，就都凑在外面热烈地讨论，说他们身上的衣裳是多么鲜亮，昂首挺胸又是多么威风……
谢钰问村长，马冰眼珠一转，就端着茶碗去找那两个儿媳妇说话。
“两位大嫂，真是麻烦了。”她笑道，解下身上的荷包递过去，“给孩子吃。”
两个媳妇一开始不敢要，奈何推辞不过，便十分不安。
见里面好几颗糖果，越加殷勤，非要伺候。
马冰也不叫她们伺候，就东拉西扯问话。
“听说你们这儿前阵子老有野猫跑下来偷东西？”
“可不是！”大儿媳就道，“偷了好几条鱼呢，真是可恨！”
“哪儿来的？”马冰吃着茶，问道。
两个媳妇对视一眼，都是疑惑，“我们也想不明白呢，原来没有来着。”
“大约是什么时候开始出现的？”
“上个月？”
“不对，这个月吧，说起来，这阵子倒是没见了……”
马冰心想，确实没见了，因为有猫奴帮忙喂鲜肉呢！
那些野猫这阵子怕不是吃得比人都好。
然后她又问附近有什么村镇，有没有什么新闻，谁家有没有走失过什么的。
等谢钰向村长详细了解了本地地形地势和隐藏的小路时，马冰脑袋里也被迫塞满了附近几个村落的八卦。
什么谁家嫂子和小叔子不清白啊，谁家男人头上带颜色，五花八门，令人叹为观止。
谢钰看着她一脸回味之色，表情就有些古怪。
走出去几步，到底是忍不住提醒说：“马姑娘，莫要借着公务之便问那些个。”
马冰一脸无辜，“她们非要拉着我说！”
谢钰失笑，无奈摇头，“走吧，元培他们也该来了。”
两人去到村口时，就见村长的两个儿子正蹲在那里，脚边堆着几十把铁锨、铁镐，都是刚才借来的。
过了会儿，元培和阿德果然带着二十号人浩浩荡荡归来，众人各自取了一把工具，打马朝野猫窝聚集地跑去。
此时太阳尚未升起，正是一天中最凉快的时候，众人甩开膀子一通狠挖，但见老鼠满地跑、野猫四处蹿，当真是乱作一团。
当日头渐渐升到正中时，忽有个衙役的铁锨碰到一点硬硬的东西，然后再一拨拉，下面的土方哗啦啦倾泻而下，赫然是个空洞。
他咦了声，又赶紧铲了几锨土，发现里面混了许多老鼠屎。
感情是被当了耗子洞了！
而耗子洞下面，竟从灰黑色的土壤中，露出一点惨白的骨茬。：，，