“对！不过我觉得，乔兄可以去试试，如能迎娶佳人，必是一桩美谈。”
“多谢许兄告知。”
其实，乔生早就听闻过连城姑娘的名字，知道她是个才女，只是以前不敢多想，毕竟门不当户不对。
但现在听许长安一说，史家并不限门户，只以文论人，那倒是可以试一试。
数日后，史府果然开始公开择婿。
要求也不算苛刻，年龄十六以上，三十以下，未婚，读书人。
只要达成这些条件，无限贫富皆可。
于是，乔生兴致冲冲来到史府。
进入院中一看……已经来了不少人。
不久后，史举人拿出了一幅刺绣，说是女儿亲手所绣，名为“倦绣图”。
以此刺绣作题，要求每个求聘者题写诗词，以便从中挑选中有才学的女婿。
至于家境，史举人并不看重。
反正他膝下只有连城一个独生女儿，就算女儿嫁了个清贫书生，大不了娘家资助便是，总之不会让女儿过苦日子。
乔生一看那副刺绣，便为之赞叹，当场写下了两首诗。
一首乃就图题诗。
诗曰：绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成。当年织锦非长技，幸把回文感圣明。
而另一首，则是赞美连城的：慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷。刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。
或许是前世有缘，连城一看到乔生写的诗，便认定了这就是自己心仪的夫君。
但，史举人却相中了另外一个书生。
虽说史举人不计较对方的家世，但经过暗中打听，他相中的那个书生家境富有，文采也不错，自然而然，他会倾向自己的眼光。
父女二人因此产生了争执。
连城闷闷不乐，父亲之前明明答应让她自行择婿，结果又出尔反尔，于是便闹起情绪，将自己关在闺房。
“小姐，你多少吃点东西，别把自己饿着。”
丫鬟锦儿倒是忠心，不停地在房间相劝。
“没心情……”
“小姐，其实我已经出去打听过了，也见过乔公子……”
一听此话，连城顿时来了精神，急急问：“乔公子到底是什么样的人？快告诉我。”
锦儿调皮地笑了笑：“小姐先吃东西，吃完了锦儿就告诉你。”
“死丫头，看我回头怎么收拾你……”
说归说，连城还是多少吃了一些。
“好了，你快讲。”
锦儿这才道：“小姐，我打听过，乔公子是个好人，那些街坊邻居都夸他……”
锦儿如实讲了一番自己打听的情况。
“还有，乔公子人长的也不错，只是有些清瘦。”
连城微微点头：“正所谓人如其人，看他写的诗，我就知道他是一个值得托附终生的人。”
“可是小姐，老爷那里……”
“不用管我爹……对了锦儿，你去替我办件事……”
下午时分，乔生正要收摊，一个丫鬟模样的女子走了过来。
“乔公子……”
“请问姑娘有何吩咐？”
“我家小姐有东西交给你。”
乔生愣了愣，下意识问：“不知你家小姐是谁？”
“到院子里说。”
到了院中，锦儿摸出一个布包递给乔生，并道：“我叫锦儿，我家小姐正是连城。”
乔生一脸惊喜：“连城姑娘？这……这是连城姑娘给我的？”
“对，你自己打开看看。”
乔生赶紧打开布包，里面有一个香囊、一张字条，三张银票。
一见香囊，乔生便明白了连城的心意。
毕竟，女子亲手绣的香囊，通常都是送给情郎的。
字条上所写的字，更是表白了心迹：愿得一心人，白头不相离。
银票乃是一百两一张的，计三百两。
“锦儿，多谢你家小姐的心意，但这银票万万不能收！”
乔生一脸涨红，将银票递给锦儿。
锦儿摆了摆手，一脸正色道：“乔公子，你先听奴婢讲。
小姐赠你银子有两层意思，一层是希望公子可以用心读书，不用再摆摊浪费时光。
第二层，也是最重要的。
她担心老爷从中阻扰，故意刁难于你，让你准备丰厚的聘礼……”
“可是……”
“如果你真心喜欢我家小姐，真心想娶我家小姐，那就先收下，权当小姐借给你的。”
乔生十分感动，动情道：“连城姑娘真是我的知己，你回去告诉你家小姐，就说乔生必不负她所望。”
且说这晋宁城中，有一出了名的纨绔，名叫王罢。
其父王化成，乃是城中赫赫有名的盐商，家财万贯，与官府一向来往密切。
这天，王罢与几个狐朋狗友一起喝酒，席间不可避免地谈起了风花雪月之事。
其中一个狗友道：“翠香楼新晋了一个花魁，长得那叫一个勾人魂……”
另一个却道：“青楼里的女子，终究是多了几分脂粉气。
要说这咱们晋宁城的美人，怕是非连城姑娘莫属。”
“连城？史举人的女儿？”
“对，有才有貌又有家世，可惜，史老头心高气傲，瞧不起咱们商户，宁愿挑穷书生为婿。”
王罢趁着酒兴道：“什么叫瞧不起？说来说去还是你们的家底打不动他的心。
要是本公子出马，保证让那老家伙乖乖将女儿嫁给我。”
“那是那是……”
“希望王少爷心想事成。”
回家后，王罢还真跟父亲提及了此事，说一定要娶史举人的女儿为妻。
对此，王化成自然是乐意的。
毕竟能与一个举人结为儿女亲家，对于王家来说有着莫大的好处。
至少，可以提升王家的地位。
士农工商，商人的地位是垫底的，举人乃是士，妥妥的社会名流。
不过，王化成也知道史举人的脾气，不是仅仅有钱就能压得住的，再说史家也不差钱。
思来想去，终于想到了一个人：县令夫人蔡氏。
平日里，王化成可没少往县衙里跑，每次去都不会空手。
盐商最大的靠山就是官府，没有官府的批文，那就是贩私盐，杀头大罪。
所以，县衙里上上下下的官员，王化成都得打点，拉好关系。
这个蔡氏比丈夫还要贪婪，有时候甚至还当着王化成的面讨要金银首饰之类。
如果让蔡氏出面去说媒，相信史举人一定会给面子。
于是，王化成当即准备了大礼，带着儿子一同前往县衙……