谢嘉琅曾坐在六叔面前，郑重地对六叔立下承诺，会好好照拂妹妹。
她那么好，应当一生顺遂平安，无忧无愁。
他许诺要带她去看山，看水，看大千世界……以兄长的身份。
谢嘉琅在黑暗中沉默伫立，所有绮思沉坠进心底深处。
他没有资格放纵自己。
即使是梦中。
天亮了。
谢嘉琅在院中练拳，身后响起窗扇打开的声音，一道目光落在他身上。
他没有回头。
“哥哥，你起来啦。”
他嗯一声，练完，回房换衣。
谢蝉梳洗好了，过来看他，踮起脚摸他额头，“昨天你喝醉了，今天难受吗？”
谢嘉琅摇头，“没事。”
“哥哥，酒可以喝一点，不过不要多喝。”
虽然谢蝉觉得谢嘉琅喝醉了很乖很好玩，但是宿醉伤身。冯老先生太爱玩了，总想看谢嘉琅发酒疯是什么模样，昨天罚了他很多酒。
“我知道。”
谢嘉琅低头看着摊开的书卷，他不会再给自己喝醉的机会。
辰时三刻，范家仆人敲响院门，范家这边的管事请谢蝉过去商量事情。
范尧亲自过来接谢蝉，请谢嘉琅同去，他们家的藏书很多。
谢嘉琅提着两卷书，摇头，他要带文宇去姜家请教冯老先生。
他对谢蝉道：“你去忙吧。”
谢蝉回屋换了身衣裳，辞别谢嘉琅，和范尧一起走出去。
青阳和伙计八卦：“范家三天两头来请九娘，都是为了他们家七公子！六爷说过，他选女婿，一定要九娘喜欢，要九娘能和女婿相处得来，范家人知道九娘的脾气，就找机会让七公子和九娘多见面！”
谢嘉琅站在门前，目送谢蝉和范尧并肩离开，范尧不知说了什么，逗得她轻笑。
谢蝉到了范家，进院问候范夫人，和范家小娘子厮见，说笑几句就告辞出来，和范家管事见面。
管事帮谢蝉挑了几家铺子，今天要带她去看。
范尧自告奋勇，要陪他们一起，“九娘初到京师，诸事不便，我正好闲着，想出去走走，就陪你们到处转转吧。”
谢蝉道：“七哥开年就要去国子监了，学业繁重，不敢多劳烦七哥。”
范尧笑道：“没事，节还没过完呢！四哥再三嘱咐我好好照应你，我可是在他跟前立了军令状的。”
“那让七哥受累了。”
管事领着他们去看那几家铺子，问谢蝉：“九娘怎么只买铺子？这次进京，像我们家这样，直接把货运过来，年后就开张，多省事？”
谢蝉笑着摇头：“江州那边就够我阿爹和我忙活了，顾不上这边。”
她深知京师脚下各方势力盘根错节，在没有站稳脚跟前，不要迈太大的步子，不能像在地方上那样一头扎进来。
范家这些年靠着织造署在江州顺风顺水，想更进一步，为族中子弟铺路，来京师开铺子，范德方负责运货调货，范尧这一支在京师主事。
范德方和谢蝉说起时，她劝范德方慢慢来，别急于一时，范德方无奈地说范家长辈已经下定决心，他劝不住。
她要等等，先买铺子，放几个伙计在这边看着，先慢慢打听行情，结交行会里的人。
几家铺子转下来，谢蝉请范尧和管事吃饭，吃到一半，范家仆从捧着一封信匆匆找过来，“九娘，四公子的信！”
谢蝉接过信拆开看，放下筷子，起身，朝范尧和管事告辞。
范尧送她回院子。
文宇随谢嘉琅到姜家拜访，请教学问，姜大人留他们吃饭。
吃完饭，两人出来，文宇拉着谢嘉琅去南市找一家售卖去年程文的书肆，逛到天色暗下来，提着书回去。
仆妇正在门口急得打转，看谢嘉琅回来，飞奔上前：“公子，你去哪里了？我们找了一下午，去姜府问过了，也去书肆找过了，都没找着公子。”
“怎么了？”
仆妇道：“公子，九娘走了。”
谢嘉琅脚步忽地顿住，视线落到仆妇脸上。
仆妇道：“九娘白天接到一封信，六爷和范家四公子已经到约定好碰头的地方了，只等着九娘过去汇合，九娘赶紧回家收拾行李，本来说等公子回家了再动身，范家那边一直在催促，说船不能在渡头停太久，九娘叫我们都出去找公子，没找到，她等到刚才，怕误了时辰城门关了，只好走了。”
谢嘉琅呆了一下，心中微微抽动。
他蓦地回过神，放下书，要青阳去牵马。
“走多久了？走的哪道城门？”
仆妇想了想，道：“走了有差不多一盅茶的时候，走的南城门。”
谢嘉琅翻身上马，扬鞭，一骑飞驰而出。
天色越来越暗，店铺纷纷合上门板，街上行人稀疏。
谢嘉琅骑马赶到南城门前。
城楼响起雄浑肃穆的鼓声，最后一道夕晖照在城墙上禁卫军的甲衣上，折射出一道道凛凛寒光。
那道沉重的城门在谢嘉琅眼前缓慢地合上，几声巨响，不留一丝缝隙。
谢蝉已经出城了。
他勒马停下。
早就知道她不能多待，但是她留下了，愉悦暗暗地浮动，他以为她还能多待几天。
没想到，灯节刚过完，她就走了。
雪夜，她来得突然，让他以为自己恍在梦中。
她离开也如此突然，让他猝不及防。
本该如此。
他们之间就该像这样，她的到来和离开，都和他没有关系，他不能挽留，不能干涉。
他这一生注定这般，一个人走下去。
这是他早就领悟到的，他也已经接受自己的命运，把一切不该有的念头深埋起来。
可是，知道是一回事，真的发现她离开，是另一回事。
城门口，无边夜色笼下，将谢嘉琅淹没。