前世。
二月十五, 天庆观内设诞会。
皇帝李恒率王公大臣亲至，祭祀历代帝后神御，祈求国泰民安, 风调雨顺。
诞会仪式后，帝后莅临别苑。
春寒料峭，柳烟朦胧，桃李刚吐出新芽, 两岸草色微茫，殿宇楼台矗立其中，飞檐扑朔欲飞。
御河水波荡漾，站在桥上遥望皇城外的群山, 峰峦高耸入云, 皑皑积雪在和煦春晖的照耀下寒光闪闪。
岸边、山坡、池中船上，处处是欢聚的人群, 夹岸的桃李树下扎满了宴帐、帷幕, 彩棚一座接着一座, 语笑喧哗, 笙歌鼎沸。
展眼四望, 人头攒动, 各色锦帐连绵如云。
身着绯色官袍的男人端立在飞虹桥头上，背对着皇帝的宴帐，宽阔肩背落满日照, 氤氲模糊的暗影中，眉眼依旧浓烈锋利，面容冷峻。
太监快步走到桥上, 拱手道：“谢侍郎, 皇上宣召, 请随咱家来。”
谢嘉琅转身，跟在太监身后走下石桥。
太监左顾右盼，一路上又叫住几个年轻的礼部官员，领着他们拾级而上，走到宝华楼的殿阶前，要他们稍等，自己去内殿回话。
礼部几位官员官阶不高，刚刚在吃酒，怕御前失仪，讨来几盏茶喝。
宝华楼地势高，可以俯瞰大半个别苑，几人临栏而立，山丘另一头，艳丽的帷帐后飘出一阵阵女子的欢笑声，柳烟间人影幢幢，今天妃嫔、命妇都是盛装打扮，个个满头珠翠，遍身罗绮，华丽宝光交错闪烁，让人眼花缭乱。
不一会儿，柳林后马蹄声起，卷起一阵阵尘土。
一位大人低声道：“那是皇后娘娘和妃嫔在跑马……”
另一位官员好奇道：“去年不论是春宴还是围猎都没看到皇后娘娘骑马，我们以为皇后不会骑马。”
“你们有所不知。”先开口的大人道，“圣上自幼弓马娴熟，好射猎，身边的人要是不会骑马，怎么讨圣上欢心？张大人、沈大人他们是圣上的伴读，个个骑术精湛，宫中的姚贵妃也会骑马，皇后娘娘就是不会，也得学会。”
“原来如此，难怪皇后娘娘这几次都是骑马出行。”
议论声里，谢嘉琅眼眸低垂，一语不发。
太监走出来，命几人入内。
内殿设有酒宴，觥筹交错，酒香四溢，皇帝李恒身着织金龙纹常服，坐在席上，贵妃姚玉娘陪坐于他身侧，满面含春，为他侍酒。
谢嘉琅几人上前，李恒扫他们一眼，示意太监。
太监捧来笔墨，谢嘉琅会意，接过金粟笺纸，提起笔。
过几日是姚贵妃的生辰，姚贵妃朝李恒撒娇，想要封赏，李恒命礼部官员为姚贵妃挑选一个封号。
几位大人面上一副认真思索状，心里暗暗叫苦，贵妃属正一品，已经是仅次于皇后的妃嫔封号了，姚贵妃还不满足，要李恒再赐封号，这不是明摆着要和谢皇后平起平坐吗？
他们无意搅进皇后和姚贵妃之间的纷争，搜肠刮肚，想出一些寓意吉祥、又不会太惹人注目的字眼，请李恒择选。
贤，良，惠，淑，敬，庄，都是美誉。
李恒问姚贵妃：“你喜欢哪个？”
姚贵妃柳眉微蹙，最后选了惠字。
在座的官员和命妇立刻起身离席，一起恭贺姚贵妃，姚贵妃眉头舒展，脸上浮起微笑。
满殿此起彼落的奉承声中，谢嘉琅肩背笔直，飞快拟好一封册封诏书，待墨迹稍干，交给太监，太监呈于李恒和姚贵妃。
李恒漫不经心看一眼，道：“谢侍郎所拟很好，就照这样宣旨吧。”
姚贵妃眉开眼笑，跪谢圣恩。
谢嘉琅和几位大人从内殿退出来。
几位大人走在前面，交换一个眼神，长舒一口气。
一人小声道：“这下姚贵妃又要得意了。”
“相爷在前朝，贵妃在后宫……”另一人摇头，声音压得很低，“皇后无所出，势单力薄啊。”
一个小太监迎面走过来，步履匆匆，神色焦急，几人立刻闭上嘴巴。
“谢侍郎！”
谢嘉琅身后响起一道声音。
太监总管长吉走出内殿，叫住他，笑着道：“皇上吩咐咱家一件事，咱家实在为难，想请教谢侍郎，请侍郎留步。”
谢嘉琅停下。
长吉刚要张口，小太监径直朝他走过来，“公公，皇后娘娘那边打起来了！”
长吉目瞪口呆了一会儿，回过神，拔腿就往楼下跑：“皇后娘娘不是在河岸跑马吗？怎么打起来了？何人敢冲撞皇后？”
小太监不停擦汗，道：“皇后跑完马，回帐休息，沈婕妤、韦妃、崔妃、杨妃她们吵吵闹闹的，说要打起来……拉都拉不开！”
长吉心急如焚，飞快跑到山丘另一头。
附近一些官员已经围过来，站在树下眺望皇后那边的大帐，树下支了帷帐，他们看不清里头情形，但是能听见一阵阵的哄然吵闹声，好奇地观望。
长吉跑得帽子都掉了，进了帷帐，一把推开围观的太监宫女，冲了进去。
“娘娘——”
他尖锐高亢的声音戛然而止。
岸边树下一块平坦开阔的草地，地上铺设锦毯长毡，四周设坐席，席上摆满酒菜。皇后谢蝉跑马归来，端坐其中，身边一群妃嫔宫女簇拥，推杯换盏，欢声笑语，一派其乐融融。
长吉松口气，拍拍胸脯，险些从喉咙蹦出来的心落回原位，转身呵斥小太监：“你怎么传话的？”
小太监一脸委屈，“我听见沈婕妤她们都在骂人……沈婕妤一边撸袖子一边起身离席，冲到皇后娘娘跟前，说谁都不是她的对手……”
长吉伸头看了一阵，没看到沈婕妤的身影：“沈婕妤人呢？”
旁边一个女官指给他看，笑着道：“公公，沈婕妤她们在比赛呢！”
长吉看过去。
河岸边几丈远的地方铺了草席，席子上摆了一溜几只酒壶，沈婕妤和另外几个妃嫔站在不远处，手里拿着箭矢，投向酒壶，每人投五下，女官记下她们的投中次数，下一个人上前。
沈婕妤袖子撸得高高的，每投出一支箭矢就得意地朝谢蝉这边看过来。投完五次后，她站到一旁看别人投。
妃嫔们大多养尊处优，不擅此道。
每当别人没投中，沈婕妤就拍手大笑。
被取笑的妃嫔朝她翻一个大白眼，嘲讽道：“皇后娘
娘这次要我们投壶比试，正中了姐姐的意，姐姐好好得意吧！下一次皇后娘娘要我们吟诗作画比试，你可别又装哭，闹着说娘娘不疼你。”
沈婕妤嗤笑一声，双手叉腰，抬起下巴：“反正你们今天都是我的手下败将！”